Смолячок, между тем, начал оживать: его хвост задёргался активнее, глаза заблестели, и он с новыми силами попытался вырваться из хватки лианы.
Я дал ему ещё немного живы — совсем чуть-чуть, только чтобы он мог нормально двигаться. Затем мысленно обратился к лиане:
Отпусти его.
Лиана отозвалась волной недовольства: она считала смолячка добычей и не понимала, зачем отпускать еду. Но приказ был приказом, и она подчинилась.
ОТПУСТИ.
Неохотно, очень неохотно, лиана ослабила хватку. Её щупальца разжались и смолячок вывалился на землю.
Секунду он лежал неподвижно, словно не веря своему счастью. Потом вскочил на все четыре лапы и отбежал на безопасное расстояние — на метра три, не меньше.
И оттуда начал недовольно попискивать.
— Пи-и-и! Пи-пи-пи!
Я не понимал его «языка», но интонации были достаточно красноречивыми. Смолячок явно выражал своё возмущение тем, что его ограбили. Он даже топнул лапкой и снова пискнул еще громче, с нотками праведного гнева.
Я невольно усмехнулся.
— Ишь ты, обиделся, — сказал я вслух. — А сам сколько наворовал-то?
Смолячок, словно поняв мои слова, возмущённо фыркнул и снова пискнул.
В этот момент лиана шевельнулась. Она почувствовала мой интерес к этому существу и, видимо, решила, что раз я обращаю на него внимание, значит, оно всё ещё добыча.
Смолячок увидел движение хищного растения, и его глаза округлились. В следующую секунду он уже нёсся прочь, петляя между стволами с такой скоростью, что я едва успел его заметить.
— Забавная зверюшка, — хмыкнул я, глядя ему вслед.
Мысленно остановил лиану от погони — и так бедолагу ограбили. Похоже, ему придется делать схрон в другом месте.
Это были не мурлыки, с которыми можно было наладить торговые отношения. Смолячок был слишком индивидуален, слишком своеволен. Он не жил в стае, не имел социальной структуры, которую можно было бы использовать для установления контакта — это был просто маленький вор-одиночка, следующий своим инстинктам. А тут еще и наше знакомство началось довольно «жестко».
Впрочем, может быть, когда-нибудь наши пути снова пересекутся. И тогда посмотрим.
Я аккуратно сложил все находки в корзину. Лиане приказал заползти внутрь и прикрыл грибами, чтобы ее не было видно. Охота на смолячка закончена. Хотя, кажется, мой питомец пока не доволен ее результатами.
Пора возвращаться.
Я двинулся обратно по уже знакомой тропе. В руке держал тот самый эликсир который смолячок своровал у неудавшихся сборщиков. Я думал, что делать. Эта вещь точно поможет Грэму, как мои зелья восстановления. Вопрос лишь в том насколько она мощнее моих восстанавливающих отваров? Достаточно применить Анализ и… узнать.
Проблема была в том, что я не мог просто принести его домой и отдать Грэму.
Как объяснить этому старику где я взял зелье? Нашел? Первое что он после таких слов подумает, что я взялся за старое и у кого-то удачно умыкнул его. А сказать, что я самостоятельно догнал смолячка и подобрался к нему незамеченным вообще глупость. С моими навыками это просто невозможно, и Грэм это, как опытный охотник, знакомый с живностью леса, прекрасно понимает. Без лианы никаких шансов поймать это юркое существо у меня просто не было. А значит если я скажу, что я отобрал его у смолячка, то это породит еще больше вопросов.
Значит что? Придётся где-то спрятать флакон, провести Анализ, узнать его состав и… продать Морне? Она не станет задавать лишних вопросов о происхождении товара, это я уже понял по её характеру.
Да, пожалуй, это был разумный план. Самый разумный. Деньги мне понадобятся.
Я шёл по лесу, погружённый в свои мысли, когда впереди послышались голоса.
Я инстинктивно замедлил шаг и прислушался. Голоса приближались — несколько человек, судя по звуку. Они не пытались двигаться бесшумно, громко переговариваясь между собой и кажется какие-то голоса были знакомыми. А любые знакомые голоса заставляли меня напрячься. Я спрятал флакон в корзину и положил ладонь на кинжал.
Секунд через двадцать я увидел группу молодых сборщиков. Тех самых, которых я встретил раньше. Три парня и две девушки. В общем… пять растяп, у которых смолячок подцепил зелье восстановления.
Они выглядели уставшими и измочаленными: одежда в грязи, в паутине, на лицах царапины. Не знаю куда они забрели, но похоже еще и от кого-то убегали. Все-таки, в Кромке водилось достаточно зверья, хоть и обычного, но оттого не менее опасного для простых людей.