В руках у них были корзины, но явно полупустые.
Они ещё не заметили меня. Я шел довольно осторожно и сразу прятался за деревья, если слышал шум. Большая корзина, правда, несколько мешала этому, но при желании можно спрятаться. Вот только в тот же момент, когда я увидел их, то мои планы на счет зелья изменились.
Можно было просто пройти мимо, сделав вид, что не заметил их, унести флакон, провести Анализ, узнать рецепт и продать Морне. Это было бы рационально и логично. Но… Было что-то в этом неправильное.
Я достал из корзины флакон и одновременно я применил Анализ, и из-за этого еле удержался на ногах. Голову пронзило вспышкой боли, и в глазах на пару мгновений потемнело. Но я устоял. Кажется, я начал привыкать к этой боли от Анализа. Перед внутренним взором вспыхнули словами системы с составом зелья. Пару мгновений — и я запомнил всё. Что ж, еще один рецепт в копилку. Да уж, пять раз — это мой предел в день. А теперь… теперь надо отдать этим растяпам их зелье.
Я вздохнул и окликнул компанию:
— Эй!
Группа дёрнулась, как один человек. Рыжий мгновенно выхватил нож — рефлексы у него были хорошие, несмотря на усталость.
Потом он узнал меня и расслабился.
— А, это ты, — сказал он, убирая оружие. — Тот парень, который грибы собирал.
Я подошёл ближе. Теперь я мог лучше рассмотреть их состояние: царапины на руках и лицах, порванная в нескольких местах одежда, синяк на щеке у одной из девушек.
— Как успехи с грибами? — спросил рыжий. В его голосе слышалась усталость и разочарование. — Хоть кому-то повезло сегодня?
Я улыбнулся.
— Не только с грибами, — сказал я и показал флакон.
Реакция была мгновенной.
Девушки одновременно ахнули одновременно, а один из парней выругался. Рыжий замер, уставившись на флакон так, будто я держал в руках живую змею.
— Это… это как?.. — пробормотала коротковолосая девушка, — Где ты его нашёл⁈
Я показал на свою одежду — на ней всё ещё были прилипшие листья и следы смолы.
— Почти поймал смолячка, — сказал я. — Ну, как почти… успел только сдернуть это, пока он удирал. Не смог ухватиться за него. Он отдыхал, и у меня получилось подкрасться.
Что ж, без вранья тут не обойтись. Технически я действительно «сдёрнул» флакон, просто опустил часть про лиану, схрон и всё остальное.
Рыжий смотрел на меня с недоверием.
— Ты… выследил смолячка?
— Нет, забрел чуть глубже за грибами, и тут уже всё нужное собрал, — пожал я плечами. — Наткнулся чисто случайно.
Я протянул ему флакон, который был все еще в слизи смолячка и с налипшими листьями и иголками. Наверное хорошо, что не стал его сразу очищать.
Парень не двинулся с места.
— Подожди, — сказал он с каким-то недоверием в голосе, — ты же мог оставить его себе. Мы бы никогда не узнали.
Я снова пожал плечами.
— Мог. Но вы за ним целый день гонялись и для вас он важен. А мне что с него? Я не сборщик, мне не нужно целый день бродить по Кромке.
Рыжий молчал несколько секунд, изучая меня взглядом. Потом медленно протянул руку и взял флакон. Повертел его в пальцах, убеждаясь, что это действительно тот самый эликсир.
— Спасибо, — сказал он наконец. В его голосе звучало искреннее удивление. — Я… мы… в общем, спасибо.
— Не за что, — отмахнулся я.
Девушка, с длинными волосами, подошла ближе.
— Нет, серьезно, для нас он немало стоил, — сказала она. — Чем мы можем тебя отблагодарить? Денег у нас сейчас негусто, но…
Я покачал головой.
— Ничего особенного. Но если по пути из Кромки вы расскажете мне немного о себе и откуда вы — буду благодарен.
Рыжий нахмурился.
— В смысле?
— Я живу с дедом, — объяснил я. — Редко выбираюсь дальше поселка. Мало знаю о других городах, других местах… — Я развёл руками. — Любопытно просто. А вы, похоже, успели поездить.
Парни и девушки переглянулись. На их лицах появились улыбки, но не насмешливые, а скорее удивлённые.
— Это я могу, делов-то, — рыжий хлопнул меня по плечу. — Пошли, по пути расскажем.
Мы двинулись к выходу из Кромки. Усталость группы словно отступила — видимо, возвращение эликсира сняло с них груз ответственности.
— Так откуда вы? — спросил я.
— Серая Гряда, — ответил рыжий. — Это перед Каменным Поясом.
Я нахмурился.
— Каменный Пояс? Не слышал. А где это?
Парни и девушки переглянулись и засмеялись.
— Ну тут и деревня, — хмыкнул один из ребят, тот, что помладше. — Это ж горы, которые половину королевства отделяют!