— Раньше ты ненавидел этот сад, — продолжил старик. — Помнишь? Я просил тебя прополоть грядки — ты делал всё, чтобы увильнуть. Говорил, что это каторга, что заставляю тебя копаться в грязи как крестьянина. А теперь… А теперь… — Он обвёл рукой посаженные растения. — Теперь ты сам копаешь, сажаешь, поливаешь… никогда бы себе не мог такое представить…
Он замолчал и отвернулся.
— Мне нужно полежать, — сказал Грэм наконец. — А потом пойдём на Кромку. Как вчера.
— Хорошо. — согласился я, потому что и самому нужно было восстановить запасы.
Грэм поднялся, опираясь на стену и двинулся в дом. Сделал несколько шагов и… закашлялся.
Кашель был глубоким, надрывным. Грэм согнулся пополам, хватаясь за косяк.
А потом он сплюнул.
На пол упала тёмная, почти чёрная капля — кровь.
— Проклятье, — прохрипел Грэм, вытирая рот. — Чёртова хворь…
Он выпрямился, тяжело дыша, и пошёл в свою комнату. Дверь за ним закрылась с глухим стуком.
Я смотрел на темную каплю на полу. Кровь Грэма. Кровь, отравленная чёрной хворью. Вот он, мой шанс понять, что это такое.
Протянул было руку и вдруг осенило. А вдруг она заразная? А потом вспомнил слова Грэма, о том, что если бы это было заразно, его бы просто убили Охотники из поселка.
И… все равно какой-то внутренний страх сработал на мне и я пошел за перчаткой, которой вчера держал мутировавшие растения. Вроде бы лишняя предосторожность, но вдруг?
Когда вернулся не мешкая прикоснулся к ней.
[Анализ]
Мир вокруг замер.
Глава 3
Система обработала каплю крови, и в моё сознание хлынул поток информации. Но не полный — нет, лишь фрагменты, обрывки, словно кто-то показывал мне картину сквозь узкую щель в заборе.
[ЧЕРНАЯ ХВОРЬ (ФРАГМЕНТ АНАЛИЗА)
[Доступная информация: Патоген представляет собой уникальную паразитическую структуру грибковой природы]
[Способ заражения: Контакт с поражённой тканью Чернодрева. Споры используют живу носителя как питательную среду, образуя паразитические колонии в кровеносной системе.
МЕХАНИЗМ ПОРАЖЕНИЯ: Паразиты формируют псевдо-нервные узлы, перехватывая контроль над поглощением и циркуляцией живы. Постепенно замещают нормальные пути энергообмена организма.
БЛОКИРОВКА: Требуются растения с антиспоровыми свойствами. Эффективны: (ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ)
ЛЕЧЕНИЕ: — ДАННЫЕ ОГРАНИЧЕНЫ (требуется повышение уровня доступа Системы)
[Стадия: Третья из четырёх (глубокое проникновение) Ожидаемое время жизни без лечения: 1–1.5 месяца]
Анализ оборвался так же внезапно, как и начался, оставив меня с колотящимся сердцем и пульсирующей болью в висках. Он отнял больше сил чем любой прошлый. Намного больше! И при этом все равно не был полным.
Грэм заразился спорами от больных, гниющих Древ Живы. Собственно, он почти то же самое и сказал. Но одно дело слышать о куске дерева, который превратился в черную пыль, а совсем другое — увидеть хоть урезанный, но анализ.
Я вспомнил те чёрные прожилки на теле Грэма, которые пульсировали в такт его дыханию. Это не просто окрашенные вены, это сам мицелий — грибница, которая пронизала его кровеносную систему. Она росла, разветвлялась, питалась его жизненной энергией и медленно, методично убивала организм изнутри. Вот почему он не мог нормально поглощать живу из окружающей среды — паразит перехватывал её, используя для собственного роста. Вот почему эликсиры и кристаллы живы помогали лишь временно — они просто кормили не только Грэма, но и этого… паразита. Я же буквально «проталкиваю» чистую энергию прямиком в его корень, и похоже ему легче от прямых вливаний — их не перехватывает эта хворь. Хотя стоп, эликсиры тоже, думаю, попадают напрямую в духовный корень Грэма. Возможно не все забирает себе паразит, иначе бы он уже усилился и сожрал старика. Или… или он просто ждет?
Нужно наблюдать. И чаще делать анализ крови. Но это не лечение, и даже не сдерживание — это просто… отсрочка. Месяц-полтора — вот сколько показывала система. Вот только день назад, она бы, наверное, показала еще меньший срок. За этот день Грэму определенно стало лучше. Или я просто хотел в это верить.
Если это грибковое заражение, то должны существовать вещества, способные его подавить. В моём родном мире для борьбы с грибками использовали фунгициды — химические или биологические агенты, которые убивали или останавливали рост грибов. Здесь не было химии в моём понимании, но были растения. И я знал тысячи растений из теста, который прошёл при активации системы. Среди них обязательно должны быть те, что обладают противогрибковыми свойствами. Просто я никогда среди их описания и свойств не искал этого слова. Конечно, можно было догадываться что дело в спорах, но одно дело делать предположения, а другое знать точно. Впрочем, кто знает, насколько магическая природа изменила саму суть местных спор? И вот что странно: тут, в поселке, они знали, что черная хворь не заразна. И, похоже, так оно и было: она не искала возможностей для максимального распространения, иначе бы уже всё было ею заражено, она искала носителя и… сжирала его. А что потом? Она ведь не могла исчезнуть в никуда?