Грэм заметил моё смущение, и его лицо стало серьёзным.
— Элиас, — сказал он, и в его голосе не было и тени насмешки. — Будь осторожен с Морной, это не шутка.
— Да я ничего и не…
Закончить старик мне не дал.
— Морна может воздействовать на людей. Это не шутка и не преувеличение, её Дар «треснул» при пробуждении, это ты знаешь. Но это не просто физические изменения (когти, клыки, глаза) — её Дар влияет и на людей вокруг неё. Особенно на мужчин.
— Влияет как? — спросил я, хотя я уже прекрасно знал ответ.
— Запах или что-то похожее. Она может… привлекать. Делать так, чтобы люди хотели быть рядом с ней, защищать её, угождать ей. В ней слишком много звериного, и эта часть работает постоянно, даже когда она сама этого не хочет.
Я вспомнил свой первый самостоятельный визит к Морне и то странное ощущение притяжения, которое я списал на её необычную внешность. И как оно исчезло, когда я попросил её прекратить.
— Я уже что-то такое ощущал, — признался я. — Но попросил её остановиться — и она остановилась.
— Может потому, что ты молодой, тебе и проще пришлось. Обычно взрослые Охотники, которые приходили к ней, были… кхм… не так сдержанны. — покачал он головой. — А уж отпор она может дать любому. Ее скорость даже быстрее моей в лучшие годы. Так что всегда помни, Элиас, даже если она тебе нравится — это просто ее воздействие, а не настоящие чувства.
Я понимал, что в чем-то он прав, но было и отличие: при последнем посещении я точно смог отличить воздействие на себя и собственные мысли-чувства — это невозможно спутать.
— Да, я понимаю. — кивнул я ему, соглашаясь.
— Надеюсь. — ответил он. — Просто будь осторожен. Она не враг, но и не безопасна. Да, я сам тебя с ней познакомил, но я надеялся, что она будет контролировать свое воздействие при тебе. Надо было сразу предупредить, но я почему-то подумал… А, ладно, неважно. Просто помни: ты можешь думать, что контролируешь ситуацию, но на самом деле она будет контролировать тебя.
Я уже пожалел, что сказал ему, что ощущал это воздействие.
— Да понял я!
— Ладно.
Он отвернулся, давая понять, что тема закрыта и продолжил разглядывать мои «трофеи». Первый раз видел его таким заинтересованным.
Я же решил воспользоваться моментом и сменить разговор.
— Дед, — начал я, — я сегодня встретил в Кромке пришлых сборщиков, о которых говорил.
— И?
— Они сказали, что прибыли из Серой Гряды, перед Каменным Поясом.
— Ну и что, добыли хоть что-то те горемыки?
— Не особо, — усмехнулся я. — Выглядели вымотанными, но добычи что-то не наблюдалось.
Грэм хмыкнул, как бы имея в виду, что другого от них и не ожидал.
Я решил всё же попытаться выспросить у Грэма то, чего не успел у них.
— Скажи, а ты бывал там? Они рассказывали про движущиеся горы, каменных червей… Там всё так и есть? Я сначала подумал, что они мне врут — ну как это горы могут двигаться?
Грэм кивнул.
— Я бывал там пару раз. Тебе не соврали: часть гор там действительно движется, они называются Блуждающие. Но место, честно говоря, паршивенькое, особенно после Зеленого Моря. Везде пыль, скалы и вечная тряска — совсем другая жизнь. Суровая, я бы сказал.
— А можешь рассказать больше? Я просто ощутил себя идиотом, когда они рассказывали мне всё это. Я ведь никогда не интересовался той частью земель, и многое для меня было… новым.
Грэм на мгновение задумался, словно решая с чего начать, а затем устроился поудобнее на стуле и указал мне на второй стул.
Я послушно сел.
— Серая гряда… — задумался он, — Они не относятся к нашему королевству.
К Янтарному Оплоту, — мысленно добавил я.
— Далековато туда ехать… не одну неделю. Каменный пояс — это не просто горы, это отдельный край. Я бы даже сказал «вольный край». Вообще-то они вроде как и часть нашего королевства, но так считают только у нас. На деле там правит Рудный Трон и у них свои законы, власть и порядки.
— Рудный Трон?
— Совет горных кланов, — объяснил Грэм. — Старейшие семьи рудокопов и кузнецов. Они когда-то отделились от нас, даже не знаю сколько поколений назад. Было что-то вроде войны, потом замирение, торговые договоры… Так что они хоть и называют себя Рудный Трон, но трона там как раз таки и нет. Они глотки друг другу перегрызут, но короля не выберут никогда.
Я кивнул внимательно слушая.
— Эх… А я ведь тебе когда-то это в детстве рассказывал, когда ты был еще мальцом, но ты, правда, не слушал, — вздохнул Грэм, — А вообще… из наших мало кто бывал там. И мало кто знает их быт и как они живут.