ВЫЛЕЗАЙ.
Лиана выскользнула из корзины и упала передо мной.
Я присел и осторожно коснулся её тела.
— Виа, — произнёс я вслух.
Через связь пришёл отклик-узнавание, принятие имени как части себя.
Уже можно было окончательно говорить о том, что имя изменило её, дало зачатки… личности? Индивидуальности? Сложно было подобрать правильное слово. Пока это были именно что «зачатки», но где предел ее развития? Насколько «разумной» она станет? Или вот такое послушание — это максимум?
Ладно, посмотрим. Для начала нужно проверить кое-что другое.
— Покажи, на что ты способна, — сказал я.
Первая команда была простой:
На дерево. Вверх.
Виа мгновенно метнулась к ближайшему стволу. Её тело обвилось вокруг коры, и она начала подниматься вверх.
Стоп. Замри.
Лиана застыла на полпути, распластавшись по стволу так, что её было почти не видно на фоне коры. Полная неподвижность.
Вниз. Ко мне.
Она соскользнула вниз и вернулась к моим ногам.
Хорошо. Очень хорошо.
Я протянул руку.
На руку.
Виа секунду колебалась, я почувствовал её замешательство через связь. Обычно она обвивалась вокруг добычи, чтобы душить, а сейчас… Да, слово «рука» ей явно было непонятно, но я послал образ и она поняла, что я имею в виду.
Не больно, — добавил я. — Осторожно.
И тут произошло нечто удивительное: когда лиана начала обвиваться вокруг моего предплечья, её поверхность изменилась. Мелкие шипы, которые обычно покрывали её тело, втянулись, а кожица стала гладкой на ощупь.
Я уставился на свою руку, обвитую тёмно-зелёной лентой.
— Ну надо же…можешь же не быть такой колючкой, когда захочешь.
Ни малейшего дискомфорта от такого «спутника» у меня не было. Было даже удобно.
Через связь я чувствовал её… удовлетворение? Гордость?
— Прыгни на то дерево, — скомандовал я вслух, сопровождая слова мысленной командой и указывая на дуб в нескольких шагах. — И вернись.
Виа развернулась на моей руке, примерилась и метнулась вперёд, оттолкнувшись от моего запястья. Её тело распрямилось как пружина, преодолевая расстояние одним прыжком. Она обвилась вокруг нижней ветки, замерла на мгновение и прыгнула обратно.
Приземление было точным — прямо на мою вытянутую руку.
Молодец, — мысленно похвалил я.
Через связь пришло что-то вроде тёплого свечения. Она была довольна похвалой, хоть и не понимала ее сути, но поняла, что я доволен.
Я продолжал тренировку ещё минут пятнадцать: прыжки, захваты, быстрые перемещения… Виа выполняла всё безупречно и с каждой командой наша связь укреплялась.
[Симбиотическая связь: Хищная лиана «Виа»
Тип связи: Подчинение
Уровень взаимодействия: 52% (+7%)]
Семь процентов за одну тренировку. Неплохо. Нужно проводить их почаще. Я понимал, что лиана — это по сути мое живое оружие и в глубине она станет незаменимым союзником, который сможет выполнять как функции разведки, так и защиты с атакой. Да и не только в глубине — мало ли с кем у меня может произойти стычка. У меня была мысль, что пора ее накормить живой, и в целом заняться тем, чтобы она стала больше, но…я не хотел этого делать до того, как наш уровень взаимодействия не достигнет ста процентов. С большой долей вероятности, чем крупнее она будет, тем сложнее будет ее контролировать. Так что сначала повысим контроль, а потом будем растить по-настоящему опасное существо.
Я двинулся дальше вглубь Кромки, а Виа устроилась в корзине, свернувшись клубком поверх собранных трав. По пути я продолжал отдавать ей мелкие команды: высунуться, спрятаться, обвить вон тот сук, отпустить, прыгнуть обратно в корзину. Каждый раз она выполняла приказ всё быстрее, всё точнее.
И каждый раз через связь приходило что-то вроде удовлетворения — ей нравилось выполнять мои команды.
Параллельно с тренировкой Вии я продолжал заниматься сбором живы.
Брал все так же понемногу и пока не ощущал напряжения в духовном корне, хотя оно конечно через время должно появиться.
[«Поглощение» 24% → 25%]
Пока что я восстановил где-то одну десятую запаса и мне надо было еще много живы. Часть ее, как вернусь, нужно будет отдать Грэму. Я понимал, почему он сейчас не выходил в Кромку — если он покинет дом пока я хожу за травами, то кто-то может влезть в дом, а солнечная ромашка слишком ценный ингредиент, чтобы ее потерять.
В любом случае, мои отвары и моя жива ему помогут.
Ради эксперимента всё же решил попробовать вытянуть живу у растения покрупнее — у старого клена. Я положил ладонь на его шершавую кору и жива хлынула в меня, но только на пару мгновений, через секунды три клен словно очнулся и понял, что у него нагло воруют живу и дал «отпор». Ментальный, конечно же. У меня было ощущение, что меня долбанули под дых, и из носа тут же потекла кровь.