Стиснув зубы, я лез выше.
Ещё двое воронов переключились на меня. Один ударил клювом в спину — я дернулся, но не отпустил ветку. Второй целил в голову, и я едва успел пригнуться. Клюв прошёл по виску, оставив горящую полосу.
Кровь потекла по щеке. Нужно было добраться до лианы, освободить ее и убраться отсюда.
Я добрался до развилки ветвей и наконец увидел причину всей этой заварушки. Большое гнездо, сплетенное из веток и костей мелких животных. Внутри остатки скорлупы и несколько десятков целых яиц поблескивающих металлом. Яйца, похоже, тоже непростые. Но мне сейчас совсем не до них.
Теперь стало ясно: эта непоседливая лиана забралась в гнездо и, похоже, поживилась тут, за что и поплатилась. Теперь-то я разглядел сцену во всех подробностях.
Ворон, пригвоздивший её к стволу, был крупнее остальных — вероятно вожак или кто-то из главных защитников гнезда. Его клюв, толстый и загнутый (не как у остальных воронов) вошёл в тело лианы почти до основания и увяз в древесине за ней.
Пока я пытался занять устойчивое положение возле гнезда, вороны переключили свое внимание на меня.
Очередной ворон спикировал на меня. Я встретил его ударом с усилением: кулак врезался в грудь птицы, отшвырнув её прочь. Откат уже начинал накапливаться — подступала легкая тошнота и ощущалась дрожь в мышцах, но останавливаться было нельзя. Освобожу Виа — и сразу вниз.
Я подтянулся к лиане и попытался одной рукой вырвать мертвого ворона.
Бесполезно.
Клюв сидел в древесине как вбитый гвоздь. Дерево было старым, плотным, и даже с усилением я не мог его выдернуть не имея точки опоры. А ее было не найти — я и так с трудом дотягивался до Виа. Зелёный сок с ее ран капал вниз, а я ощущал боль сильнее чем прежде.
НИЧЕГО. ПОТЕРПИ.
Ещё один ворон клюнул меня в плечо. Было очень больно! Я ощутил, как по руке потекла дорожка крови, но не обратил на это внимания. Пустяк.
ГОТОВЬСЯ!
Я перехватил кинжал, прицелился и потом одним движением отсек кончик лианы — ту часть, что была пригвождена к стволу. Вырастит новый, сейчас главное выжить. В тот же миг мою руку пронзила вспышка боли, как и лиану.
Зато Виа в тот же миг упала. Я видел как парочка воронов пытались ее поймать в полете, но у них не получилось. Виа как-то так удачно вывернулась, что все когти и клювы воронов прошли мимо не задев ее.
Я услышал глухой удар внизу и почувствовал через связь вспышку боли, но ничего смертельного — просто удар о землю.
Теперь моя очередь.
УПОЛЗАЙ!
Я начал быстро спускаться, цепляясь кинжалом за кору и тут же выдёргивая его для следующего рывка. Вороны преследовали меня, пикируя и клюя, но я уже не обращал внимания. Спина горела огнём, голова гудела от удара, но это всё было потом. Потом.
Десять секунд — и я уже был на земле.
Виа уже отползла в сторону подальше, послушавшись моей команды, пока всё внимание воронов было сосредоточено на мне.
Рядом валялись два мёртвых ворона — те, которых я сумел убить ударами с усилением. Вот уж не думал, что это такая убийственная штука. Вот только я шагнул — и меня накрыло таким головокружением, что я едва удержался на ногах.
Откат наступил.
А вороны и не собирались оставлять меня в покое, продолжая пикировать. Сейчас я не старался кого-то ударить — просто отмахнуться и не попасть под удар. Неожиданно понял, что надо захватить двух мертвых воронов, которых убил своими ударами. Они будут нужны Виа для подпитки. Сейчас ей не до охоты, нужно быстро её откормить.
Ухватил воронов и зашагал дальше, на безопасное расстояние до оставленной в стороне корзины. Положил их внутрь и под аккомпанемент злого карканья ушел вперед, к Виа, которая отползла метров на пятнадцать вперед (на всякий случай) и ждала меня.
Вот и всё… — мелькнула мысль. — Первое сражение в этом мире, и то с воронами.
Я подошел к Виа — она устала, я это видел. Зеленый сок сочился из многочисленных ран, но она была жива. Я осторожно поднял ее и положил внутрь корзины, к мертвым воронам.
Она не стала дожидаться команды и сама присосалась к ним, и я сразу почувствовал как острые уколы боли ее ран перестают ощущаться так сильно, а сама она успокаивается.
Вороны продолжали кружить возле того дерева с гнездом не пытаясь догнать нас. Я, правда, на всякий случай отступал спиной — мало ли, вдруг захотят внезапно наброситься, а спина и голова у меня не закаленные?
Когда я отошел еще шагов на тридцать, стало понятно, что никто нас преследовать и не собирается.
Я сел у ближайшего дерева и выдохнул с облегчением. Голова кружилась, а рука, которой я бил воронов с усилением, болела. И это я сколько раз ударил? Раз семь? Одной рукой. Да и живы израсходовал каждый удар не меньше единицы. Расточительно, если вспомнить как медленно она восполняется, но оно того стоит, испытал в деле и понял, что навык то стоящий, нужно развивать несмотря на откат.