Вот это… знакомо. Невысокий кустик с узкими листьями, покрытыми мелким серебристым пушком. Растер лист между пальцами, и в воздухе тут же появился резкий бодрящий запах с нотками хвои и чего-то ментолового. Срезал несколько веточек и положил в корзину. По пути попались и часть ингредиентов, подходящих для создания отвара Ясного Сознания. Срезал всё в больших количествах — все-таки эксперименты требуют повышенного расхода.
Потом нашел кое-что новое, но знакомое по базе системы. Оно могло пригодиться для варки новых отваров. Бодрящий корешок должен был помогать для снятия физической усталости. Еще чуть позже наткнулся на россыпь горечавки теневой — маленьких цветков с темно-фиолетовыми лепестками. Свойства были специфические, но я решил, что мне не помешает, — они вроде бы ничего особенного не делали, просто улучшали усвоение питательных веществ, и сейчас, пока я активно расту, это показалось мне важным. Для других, возможно, бесполезно.
И таких растений с незначительными по-отдельности эффектами я набрал несколько десятков.
Всё это время лиана активно охотилась и я чувствовал через связь каждый раз волну удовольствия от очередной пойманной добычи.
Сам я кроме знакомых решил собрать и незнакомые растения. Да, у меня в системе их нет, но, скорее всего, Грэму эти растения знакомы, и если я их ему покажу, он мне точно опишет хотя бы часть их свойств или для чего их используют. Так что довольно скоро в корзине была целая куча новых для меня растений, которые нужно было определить.
И я продолжал собирать.
Прошло около часа, прежде чем Виа вернулась и я сразу заметил изменения: она стала длиннее почти на целый локоть и толще на пару пальцев. Количество отростков увеличилось: там, где раньше было три-четыре тонких щупальца, теперь их насчитывалось не меньше семи. А еще цвет — по её тёмно-зелёному телу теперь шли тонкие изумрудные прожилки.
Я присмотрелся к тому, как она двигается: быстрее, и ловчее — её движения стали более плавными и целенаправленными. Не думаю, что от трех процентов она стала резко умнее, но возможно когда подойдем к пределу «эволюции» в ней изменится что-то более существенно, а не только размеры.
В пяти процентах потенциала эволюции появилась приписка — «реализованный». Теперь мне стал понятен принцип: я скармливаю ей живу, а затем она охотится, усваивает пойманное и растет. Ради интереса попробовал направить в нее еще живы, но понял, что не могу — она не принимала. Похоже, должно пройти больше времени, чтобы ее тело приняло изменения окончательно.
Хорошо. Очень хорошо.
Я позволил Виа забраться в корзину, и мы двинулись дальше.
По дороге я проходил мимо знакомых мест: вот та полянка, где мы с Грэмом останавливались во время одного из первых походов в Кромку. Вот те самые кусты сереброчешуйной ягодницы, с которых можно было собрать ягоды для отваров Ясности Ума. Вот они-то и были мне нужны. Я остановился и набрал ее побольше, возможно выйдет совместить ее с моим отваром Ясного Сознания. Попутно и пополнял запасы живы с помощью поглощения. Без этого никуда, лиана,,сожрала,, слишком много да и повышать навык и Дар нужно было. Так что по полпроцента и в том и в том я прибавил.
Закончив со сбором и поглощением, я двинулся дальше, уже к родным местам Кромки неподалеку от поселка. Лиану оставил в одном неприметном пне, хотя внутреннее волнение после той стычки с воронами у меня всё же возникло. А вдруг опять ее потрепают?..
Шёл, погружённый в мысли, и постепенно Кромка начала редеть, а впереди показались стены поселка.
Однако когда я уже подходил к дому, то напрягся, потому что у ограды нашего сада стоял Тран с двумя волками, и…женой? А у калитки Грэм. Все они о чем-то разговаривали.
Ладно, посмотрим что они хотят, надеюсь, с дочерью Трана ничего не случилось.
Я прибавил шагу.
Глава 10
Через минуту я уже подходил к дому.
Тран стоял у ограды, чуть впереди своих волков. Огромные звери лежали по обе стороны от него, положив массивные головы на передние лапы, но их уши настороженно подергивались, отслеживая каждый звук. Рядом с Траном стояла его жена, и она выглядела… лучше. Точно не такой измученной и потерянной, как тогда, при нашей первой встрече. Вопрос лишь в том, зачем они тут? Долг отдать Тран мог прийти и сам, да и зачем брать двух волков? Нет, тут что-то другое.
Грэм заметил меня первым и кивнул.
— О, а вот и Элиас пришёл, — сказал он.
Тран обернулся. Его оценивающий, но дружелюбный взгляд скользнул по мне. Жена тоже посмотрела, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Похоже, меня они и ждали.