Она выскользнула из-под корней так бесшумно, что я бы не заметил, если бы не почувствовал её приближение. Изумрудные прожилки на её теле мягко пульсировали, а сама она казалась довольной и сытой. Виа привычно обвилась вокруг запястья и я отметил, что она явно стала тяжелее.
Я сосредоточился и попробовал передать ей немного живы — проверить, примет ли она ещё. Нет — для неё это было слишком. Похоже, должно пройти больше времени.
Но трех процентов в день мне мало, это слишком медленно. Вот если бы я мог ее «кормить» дважды в день — это было бы хорошо. Ладно, посмотрим. Возможно первую «покормку» нужно проводить рано утром, а следующую — во второй половине дня, чтобы она успела переварить живу и использовать ее для роста.
Седой косился на лиану с недоверием, но молчал, а не пищал возмущенно как привык. Похоже, они постепенно привыкали друг к другу.
А теперь пора к едким дубам — сок нужен и мне, и Седому.
Пока шёл, я размышлял о том, что Морна сказала про алхимию. Вернее, про мои навыки, и о том, что я варю только один отвар. Конечно она права, вот только она забывает важную вещь: прошла всего неделя с тех пор, как я начал варить. Думаю, до такого качества местные ученики алхимиков идут гораздо дольше. А я делаю то, что покупают, и ингредиенты для чего могу добыть сам. Хотя, по большому счету, я игнорировал целый пласт возможностей. Навык алхимии вырос до трех процентов и там остановился просто потому, что новых «рецептов» я не открывал. И пора это делать. Это займет не так много времени, пусть рецепт будет простеньким, но это еще один рецепт, на примере которого я смогу еще лучше понять механику взаимодействия растений. Ведь сделал же мазь самостоятельно, и она мне пригодилась!
Взглядом скользил по каждому растению, выхватывая как знакомые, так и нет. Вот куст кислицы пограничной, рядом притулился чистец лесной с его серебристыми листочками и слабым антисептическим действием. А чуть дальше…
Я остановился.
У небольшого деревца рос бодрящий корешок, который, как я знал, помогает от физической усталости. И в пяти шагах от него я заметил горечавку теневую с тёмно-фиолетовыми цветками — она улучшает усвоение питательных веществ. Вот уже есть два компонента (и они вполне могут соединиться), почему бы не добавить третий и не создать что-то новое?
Я присел и начал аккуратно срезать образцы, укладывая их в корзину рядом с Седым. Мурлык принюхался к листьям горечавки и чихнул.
— Не нравится? — усмехнулся я. — Ничего, это не для еды.
Собрав достаточно растений, я двинулся дальше.
Седой сидел в корзине за моей спиной и крутил головой во все стороны. Его янтарные глаза настороженно следили за каждым шорохом, а уши подергивались.
Нервничает.
Попутно я использовал Поглощение: каждый куст или деревце неохотно, но отдавало толику живы, наполняя мой духовный корень.
— Скоро придём, — сказал я Седому. — К твоим бывшим сородичам.
— Пи?
— Угу. Посмотрим, как они тебя примут.
Честно говоря, я не был уверен, что это хорошая идея. Седой пока слаб, и еще недостаточно окреп, а я уже знал, что там новый вожак. Но раз уж он пролез в корзину, а я иду к едким дубам, то встреча его и стаи неизбежна.
Виа скользила рядом со мной, то обвиваясь вокруг руки, то соскальзывая на землю и «патрулируя» окрестности.
Минут через сорок мы пришли к роще с едкими дубами. Нас встретил этот неприятный уксусный запах. Пропустить эту рощу, как и одиноко стоящие едкие дубы, было просто невозможно — не с таким запахом. Теперь, правда, для меня этот запах значил кое-что конкретное — закалку.
В этот раз стая мурлык на деревьях молчала, хотя я видел эти наглые морды то тут, то там. Они присматривались. Седой чуть высунул морду из корзины, словно с опаской. Ладно, посмотрим на вас и на вашу реакцию.
Я направился к одному из дубов, поставил рядом корзину, вынул кувшин и трубочку, сделал надрез кинжалом и вставил ее, чуть подбивая ножом. Через секунд пять в кувшин начала капать тягучая жидкость — сок.
Седой выбрался из корзины и плюхнулся на землю рядом со мной. Его глаза жадно следили за каждой каплей сока.
— Подожди, — сказал я. — Сначала наберу, потом дам. Не спеши.
— Пи-пи-пи!
— Я сказал подожди!
Еще два писка — и я взял веточку, обмакнул ее в сок и дал Седому полизать. Он тут же успокоился и довольно замурлыкал.
А за нами уже следили: я видел с десяток этих ярких янтарных глаз, которые видели Седого и как он с удовольствием причмокивал, слизывая сок. И им, конечно же, захотелось того же. Но пока они чего-то опасались. Возможно, пока меня не было сюда наведывались какие-то сборщики, у которых они опять что-то своровали.