Седой пулей вылетел из корзины и запрыгнул на ближайшее дерево. Хорошо хоть лапы не подвели. Его шерсть встала дыбом, а глаза стали еще больше.
— Пи!
Звук повторился, но уже заметно ближе и отчетливее. Я напрягся и потянулся к кинжалу на поясе. Раз уж Грэм призывает к «осторожности», то это неспроста.
Толчок от Грэма был неожиданностью и меня буквально смело в сторону. Я врезался в дерево, но больно не было — закаленная кожа смягчила удар.
В том месте, где я стоял, листья пронзило десятками длинных иголок. В тот же миг Грэм метнул топор куда-то вверх. Я увидел только смазанное движение и блеск лезвия, а потом глухой удар. Через пару секунд в десятке шагов от нас упало существо, размером с небольшого падальщика. И это существо я видел впервые. Тело его покрывали странные шипастые наросты (не перья, а именно наросты), похожие на панцирь, из которых торчали тонкие и длинные иглы. Сами крылья были перепончатыми, как у летучей мыши.
— Шипокрыл, — процедил Грэм, подходя к убитому существу и вытаскивая топор, который глубоко засел, — Его шипы ядовиты. Не задело?
— Как будто нет. — осмотрел я себя, понимая, что если б в меня попали такие иглы, то я бы точно почувствовал.
— Точно? Ни одной царапины?
— Точно.
Грэм всё равно подошел и осмотрел меня, и тут я заметил, что из его куртки торчит дюжина таких же шипов, которые вонзились в землю.
— Дед…у тебя тут…
— Просто застряли в коже — они даже закалку не пробили, так что не волнуйся.
Я мысленно выдохнул — не хватало еще ему раны получать. Грэм выдернул шипы и с брезгливостью отшвырнул в сторону.
— По звуку его узнал, — объяснил Грэм. — Эти твари всегда свистят перед атакой. Ну, то есть как свистят…у них это как-то само собой получается — они может и не хотели бы. В общем, их слышно.
Увидев, что всё спокойно и угрозы больше нет, мне на плечо «спикировал» Седой.
— Пи!
— Ага, победили. — вздохнул я.
Грэм, тем временем, вытащил из твари свой топор.
— Что с ним делать? — спросил я, кивая на тушу.
— А ничего. Никакого толку от этой твари, можно было бы сдать на разделку его, но ценности в нем мало. — хмуро ответил Грэм и одним ударом отрубил твари голову. — Пошли дальше. Тут он может быть не один. Если они сюда только-только переместились, то еще не выбрали место для «гнездовья» — это мог быть кто-то вроде разведчика. Потому и один.
— Я так понимаю, — сказал я, когда мы отошли от твари, — Что ее тут не должно быть.
— Догадливый. — хмыкнул Грэм. — Да, эти твари из преддверия Кромки, только с той стороны.
Седой переполз в корзину, но постоянно выглядывал наружу.
— Насколько их яд опасен? — спросил я.
— От такого яда ты бы не помер, — ответил Грэм на ходу. — Но неделю бы валялся с лихорадкой и судорогами. А этого нам ещё не хватало.
— Они бы пробили мою…закалку?
— Конечно, — ответил Грэм. — На чуть-чуть, но пробили бы, а для их яда большего и не надо.
Да уж, неприятно.
— Может, после нанесения третьего слоя сока едкого дуба крепость твоей кожи и стала бы достаточной, чтобы выдержать удары шипокрыла… Похоже, нам пора начать повторную закалку тех частей тела, которые уже закалились.
— Ну так…мы сейчас и идем набирать сок. — вздохнул я.
Грэм кивнул.
Я помнил, что Грэм как-то обронил, что чтобы закаляться до максимального эффекта нужно закалять кожу до того момента, как она вообще не перестанет реагировать на внешний раздражитель — в моем случае раздражителем был сок едкого дуба. По словам старика хватало трех раз, после которых нанесение уже не имело смысла. И как я понимаю, с каждым разом боль была всё меньше и меньше.
— Сейчас проведаем твоих сородичей, Седой.
— Пи! — раздался писк из корзины.
Полагаю, этим писком он хотел показать, что имел всех своих сородичей в виду, и сдерет с них самую высокую цену за сок.
Я же мысленно потянулся по связи к Виа. Было слишком далеко, поэтому я ничего не почувствовал.
Ладно, извини, Виа, сегодня эволюционировать не будешь.
Глава 6
Мы шли к роще едких дубов, и с каждым шагом я чувствовал, как духовный корень постепенно наполняется живой. Поглощение стало почти автоматическим: коснулся ладонью куста, ощутил его энергию, забрал немного и двинулся дальше. Куст за кустом, дерево за деревом. Ну ладно, скорее деревцо за деревцем, до настоящих деревьев я еще не дорос — не хватает силы воли и навыков.
Но теперь поглощение становилось болезненным: мой корень и после пути к Морне, когда я восстановил четверть его объема, ныл, а сейчас начал и вовсе побаливать. Но я понимал — если хочу, чтобы тренировка с Грэмом не закончилась быстро и вышла продуктивной, то нужно запастись живой побольше, насколько это возможно.