Потом появились два семени. Странные, с необычным рисунком на оболочке. Я показал их Грэму.
— Знаешь, что это?
Старик нахмурился, повертел семена в пальцах.
— Нет, впервые вижу такие. Возможно что-то редкое, раз я не узнаю. В любом случае, ты можешь прорастить и мы узнаем.
Я кивнул Грэму и жестом показал Седому, чтобы он пускал тех, кто дал нам семена. Те быстро и довольно накинулись на «сок».
А потом вернулись те, кто убегал. Некоторые несли в лапках монеты.
Серебро! Первый мурлык положил передо мной серебряную монету, чуть потёртую, но настоящую. Седой важно кивнул — в этот раз правильно. Я капнул ему порцию сока, и существо унеслось прочь, довольно попискивая.
Второй принёс ещё одну серебряную.
Третий попытался сунуться с медной монетой. Седой вопросительно посмотрел на меня.
Я покачал головой.
Нет, медных монет много, и если принимать сок за них — это обесценит всю торговлю. Нужно держать планку. Удивительно, но казалось, как только дело касается торговли или обмена, то Седой резко умнеет. Или это потому, что ему было понятно как взаимодействовать с другими мурлыками и они с полуписка понимали друг друга, а вот со мной такого еще не было. Во всяком случае, когда мы тренировали команды ему требовалось время, чтобы понять что от него хотят. Или он просто не хотел понимать команды: никакого принуждения — только по собственному желанию.
Седой понял. Он пискнул на незадачливого торговца и показал серебряную монету из моих рук. Мол, вот что нужно, а не эта мелочь.
Мурлык обиженно зыркнул, но отступил.
В итоге мой кошелек пополнился тремя серебряными монетами. Немного, но всё равно прибыль. А главное, теперь стая знала новые правила. В следующий раз они будут искать именно серебро. Не знаю куда они дели всё то серебро, которое наворовали (может по глупости выбросили как не представляющее ценности), но в любом случае такого больше не повторится.
Рыжий вожак подошел последним.
Он двигался неторопливо, с достоинством, — как и положено лидеру. В его лапах было что-то… странное. Клык. Да, длинный, изогнутый клык какого-то крупного существа. И по его поверхности змеились тонкие, пульсирующие, светящиеся бледно-голубые прожилки.
Грэм резко напрягся.
— Что это? — спросил я тихо. — Ты знаешь?
Старик нахмурился, не отрывая взгляда от клыка.
— Это… клык Сумеречного Секача. — Он покачал головой. — Странно… Откуда он его достал? Эти твари живут далеко за Средней Зоной.
Рыжий вожак положил клык передо мной и отступил на шаг, явно ожидая щедрой порции сока.
Я взял клык в руки. Он был тяжелее, чем казался, и от него исходило слабое тепло. Прожилки пульсировали в такт какому-то неслышному ритму.
— Принимаю, — сказал я.
Мне было интересно, что это за штука. Потом проанализирую.
Седой недовольно пискнул, похоже, ему не понравилось, что бывший соперник принёс такой ценный Дар, но я налил Рыжему щедрую порцию сока, и тот удовлетворенно заурчал.
Остальные мурлыки (это были в основном очень молодые особи) приносили в основном ерунду: кто-то приносил семена, кто-то кристаллы, кто-то красивые камешки (которые Седой нещадно отшвыривал лапкой в сторону) — старого вожака было не провести.
Грэм стоял рядом, скрестив руки на груди и с усмешкой наблюдал за этим цирком.
— Умная зверюга, — пробормотал он, кивая на Седого. — Сразу видно, кто тут главный.
Глядя на этих хитрюг до меня начало доходить, что тут дело нечисто: у мурлык точно были заначки — настоящие, ценные вещи, которые они прятали на чёрный день. Но теперь, когда они поняли, что подпитка соком может быть регулярной, не было смысла отдавать «самое ценное» сразу. Зачем, если можно растянуть удовольствие? И дать что-то менее полезное, а кристаллы живы «зажать». Вот в первые разы они по глупости отдали действительно ценные штуки. Как тот же Седой со своим кристаллом, но теперь — нет.
Седой тоже это понимал. Он недовольно попискивал на бывших сородичей, но те делали вид, что не понимают.
Я налил Седому ещё порцию сока — заслужил. Он довольно замурчал и уселся на краю корзины, сверху вниз глядя на остальных мурлык. В его позе читалось превосходство: он тут главный, он решает, кто получит лакомство.
— Пора, Элиас, — сказал Грэм. — Время. Есть вещи поважнее.
Я собрал всё «наторгованное» в сумку: кристаллы, семена, клык, монеты. Прикрыл тряпкой кувшин с соком и поднялся. Седой вскарабкался по мне на корзину и победно пискнул на свою бывшую стаю.
Рыжий ему ответил тоже громким писком и его поддержали остальные. Роща наполнилась многоголосым писком.