Рыхлый вдруг вскинул брови, увидев что я все еще его не отпустил.
— О? — он посмотрел на меня с новым интересом. — Что это было? Любопытно. Разве так встречают гостей?
— Рыхлый, значит? — перевел я тему, — А разве гости себя так ведут? Это мой сад, а ты в него выпускаешь своих…червей.
— Мальчик, — ухмыльнулся Рыхлый, — если ты огородил кусочек земли забором, это не сделало её твоей. Земля принадлежит тем, кто в ней живёт.
— Это все просто слова. — Я скрестил руки на груди. — Убери червей.
Я видел как ловец пытается что-то сделать, кого-то поймать своими усиками, но он был еще слишком слаб и не мог дотянутся до червей в земле. Похоже, пора превращать его во что-то помощнее, возможно даже попытаться из него вывести защитника-мутанта.
Рыхлый посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то холодное.
— Мальчик, — сказал он тихо, — если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был мёртв. Мои друзья могут заползти в любую щель — в ухо, например. Или в рот, пока ты спишь. И ты узнаешь об этом слишком поздно. И поверь, некоторые из них весьма ядовитые.
Я не дрогнул.
— А если бы я хотел, чтобы тебя схватили, — ответил я так же тихо, — мне достаточно было бы громко крикнуть. Сейчас в Кромке полно охотников — кто-нибудь, да услышит. И тогда твои «друзья» тебя бы не спасли. Удар топором уложит тебя в землю рядом с ними.
Рыхлый на секунду замер.
А потом снова ухмыльнулся, но уже иначе, с уважением, что ли.
— Хм. — Он облокотился на забор. — А ты не такой дурак, каким казался, и не из пугливых. Мне нравится.
— Червей уберешь? — пристально посмотрел я на него, — Или пора кого-то звать?
Он вздохнул. А я жестком остановил Седого, который тихо попискивал на заборе и видимо хотел вцепится в лицо этого Рыхлого.
— Знаешь, мне просто захотелось посмотреть на твои растения. Очень уж они… любопытные.
Он медленно и глубоко втянул носом воздух, как собака, берущая след.
— И от тебя пахнет растениями, но не обычными. Сильнее и глубже… как будто ты сам одно из них. Это любопытно.
Я напрягся. Он что, чувствует мой Дар как Лира? У всех гнилодарецев что-ли обостренный нюх? Но в Анализе об этом ни слова. Нужно об этом разузнать у девочки.
Вокруг его ног снова закопошились черви — десятки, сотни червей. Они выползали из земли, обвивали его лодыжки, ползли вверх по штанинам.
— Не нравятся? — Рыхлый проследил за моим взглядом.
— Мне не нравится, когда они ползают по моему огороду.
— О, но они и так там есть. — Он хмыкнул. — Ты просто их не видишь: ты видишь только то, что я захотел показать. Под твоими грядками целый город. Я мог бы воспользоваться им в любой момент.
Это было… неприятно осознавать. Ведь он прав — в любой земле червей много, а с его Даром для него не проблема их использовать, как Лира использовала насекомых.
— Зачем ты здесь? — спросил я напрямую. — Ты не ответил.
Рыхлый пожал плечами.
— Ясно зачем — чутка подпортить твою репутацию.
Я моргнул. Вот так просто? Он что, издевается?
— Моя репутация и так хуже некуда. — ответил я.
— Ну…один обозленный паренек охотник считает иначе, он заплатил мне, — продолжил Рыхлый, — чтобы я тут постоял, поболтал с тобой какое-то время. Ну я и стою. И болтаю. Даже червей убрал…или не убрал?..Ты ведь всё равно не узнаешь.
Гарт! Конечно же, Гарт. Кто еще мог быть «обозленным пареньком-охотником»?
Да, я мог закричать и кого-то позвать на помощь, но…что-то подсказывало этого не делать. Сейчас гнилодарец не трогает мой огород, я это проверил. Пусть вне медитации мое чувство жизни было очень слабым, но я всё же ощущал, что с растениями всё в порядке. Тогда лучше дослушать его.
— Зачем тогда ты мне это рассказываешь — о том, кто тебя попросил меня «подставить»?
Рыхлый снова ухмыльнулся и ещё удобнее облокотился на забор.
— А это что-то меняет? Никто не знает, о чём мы с тобой говорим — важно только то, что нас видят вместе.
Я похолодел.
— За нами следят? Ну, сейчас?
— Умный травник. — Рыхлый кивнул. — Да, этот охотничек стоит где-то там, — он махнул рукой в сторону Кромки, с какой-то бабой, от которой пахнет дорогими зельями.
Мозги тут же кинулись перебирать тех, кто это мог быть, и в голову приходило только одно имя — Марта. Женщина, от которой пахнет «дорогими зельями».
Я повернулся и начал всматриваться в лес. Деревья, кусты, тени… Ничего. Никого.