— Любопытно, — сказал он наконец. — Только зачем это? Будут охранять твою добычу?
— Ну…как вариант, — кивнул я, хотя мысли насчет живой корзины были совсем другие. Более агрессивные.
Уже во время того, как я делал корзину, отложил пять веточек для совсем других экспериментов: если эта изгородь изначально была такой агрессивной, то что будет, если создать из нее мутанта?
Вот что я хотел сделать, но чуть позже, возможно вечером, сейчас у нас с Грэмом было достаточно работы. Я собирался устроить «большую варку»: раз уж нам предстоит ходить далеко, нужно ходить сразу с намного большим количеством товара, чем обычно.
Я еще раз проверил свежепересаженную изгородь и живую корзину, в которую уже залезла Виа, словно привыкая к этому новому вместилищу. Потом прошелся еще раз по саду, проверяя каждое растение. И не зря — двум особо пострадавшим кустам мяты потребовалось еще побольше подпитки живой и воды.
В остальном всё было под контролем, просто осталось неприятное ощущение после ночного налета жорок, что подобное может снова повториться, и нужно быть к этому готовым.
Я взял корзину и, сполоснувшись, чтобы прийти в себя, начал сборы. Взял метательные кинжалы и, на всякий случай, обычный большой кинжал. После взял небольшую лопатку и кувшин с трубочкой.
— В Кромку собрался? — спросил Грэм, глядя на мои сборы.
— А куда еще, — хмыкнул я, — Сегодня я хочу наварить много, а для этого нужно сделать большой запас корней железного дуба. Предстоит идти к гнилодарцам и я хочу сразу нести много отваров.
Грэм кивнул.
— Пойду с тобой.
Я не стал спорить. С тех пор как Кромка стала опасна, помощь старика была кстати. Даже в таком состоянии он мог справиться с большинством некрупных тварей даже без применения живы — просто за счет своих навыков и опыта.
Грэм как обычно собрался быстро. Взял самое основное: еще одну корзину, топор и еще один большой кинжал. Больше ему ничего не понадобилось. Дверь он снова закрыл на замок, — что делал теперь каждый раз, — и вышел за оградку.
— Пи! — взлетел тут же на меня Седой, как бы говоря, что без него никуда.
— Да-да, тебе не забудут, не волнуйся.
Виа уже раскинулась внутри корзины, но я чувствовал ее нетерпение: ловить жуков ей было скучно, она хотела настоящей охоты в лесу.
— Пошли уже. — буркнул Грэм и двинулся вперед.
Я еще раз взглянул на сад и пошел за ним.
Пора проверить душильник. Посмотрим, как этот маленький росток сумел уцелеть в агрессивной лесной среде. Только сейчас вспомнил, что забыл проверить остальных мутантов, нужно будет сделать, когда вернусь.
Грэм шагал увереннее и быстрее, чем за всю последнюю неделю.
— Ну что, посмотрим на твой сорняк. — сказал он со скепсисом в голосе.
Ну а я уже знал, что с мутантом всё в порядке — чувствовал через связь.
Когда мы добрались до него минут через десять, то оба застыли, открыв рты.
Вот такая вышла длинная глава. Хотел разбить, да негде…
Глава 19
То, что день назад было крошечным ростком, едва заметным среди кустов и прочей растительности, превратилось в нечто… впечатляющее и немного пугающее. Душильник разросся до размеров небольшого куста. Два десятка плотных, мясистых щупалец торчали во все стороны, словно щупальца осьминога, выброшенного на сушу. И они шевелились: медленно и лениво, но они ощупывали пространство вокруг себя.
В радиусе примерно полметра душильник подавил и уничтожил всю растительность. От трех кустов рядом с ним остались только высохшие истощенные ветки, а трава и мелкие растения и вовсе почернели.
Душильник высосал всё досуха.
— Да уж, — пробормотал я, — Полностью оправдывает свое название.
Грэм почесал затылок.
— Недооценил я этот сорняк, — признал он. — Думал, сдохнет за пару дней. А он вон как из росточка вымахал…
Одно из щупалец душильника медленно, почти незаметно погружалось в землю у самого края мертвой зоны. А потом я увидел то, отчего по спине пробежал холодок.
Растение выкапывало само себя.
Щупальца работали как лопаты, как пальцы — они подкапывались под собственные корни, осторожно вытаскивая их из истощенной почвы. А другие щупальца уже тянулись к соседним кустам, где еще было чем поживиться, но пока они не дотягивались. Растение пересаживало себя самостоятельно, без моей помощи и малейшего приказа! Оно просто искало возможность скорее разрастись, а для этого ему нужны были другие растения для поглощения.
Так, теперь мне стало интересно — вот он тянется к другим растениям, смогу ли я его остановить? Он и ростком-то неохотно подчинялся.