— Шипохвосты, — спокойно сказал Грэм увидев существ, которые облепили деревья.
Едкие дубы были усыпаны ящерицами. На каждом дереве сидело больше десятка странных серо-коричневых ящериц, с длинными хвостами и телами, покрытыми костяными шипами. Все они как один смотрели на нас.
— Можно поподробнее, чего от них ожидать?
— Противные ящерицы из глубины леса. — пояснил Грэм и без опаски уже сам шагнул вперед, к деревьям.
В него полетели иглы, но он их сбил буквально рукой.
— Мою закалку пробьют? — уточнил я.
— Могут пробить, могут не пробить, — пожал плечами Грэм, — От расстояния зависит. Я немного перестраховался, думал, это иглы других тварей.
Других? — мелькнула мысль.
— В общем, у этих яд, конечно, имеется на костяных шипах, но он не смертельный. Так что ничего страшного если словишь парочку — они просто вызывают зуд, раздражение и покраснение. Ну и чесаться долго будешь.
— Понятно… — протянул я и поставил на землю корзину, вытаскивая кувшин и трубочку. Кинжал уже был в руке. — Вопрос только в том, где мурлыки?
— Ты не заметил? — переспросил Грэм и взял у меня кувшин, — Вон там.
Я проследил куда он показывает и застыл. У меня что-то сжалось внутри. Неподалёку, у подножия одного из дубов, лежали несколько тел мурлык и их серебристая шерсть была испачкана кровью, а тела утыканы шипами. Рядом валялись три мёртвых шипохвоста. Судя по всему, мурлыки дали бой, прежде чем погибнуть.
— Значит…борьба за территорию, — произнес я. — Шипохвосты выгнали мурлыков и заняли их место.
— Именно так, Элиас. Твари из глубин более агрессивные и опасные — мурлыкам тяжело удержать это место. Не знаю чем оно приглянулось шипохвостам, но в любом случае сомнительно, чтобы мурлыки отбили его обратно. Когда Хмарь расширяется, твари из глубины давят на тех, кто ближе к краю, а те — на следующих. И так далее, пока кто-то не окажется на самом краю, откуда уже некуда бежать.
Я вздохнул.
Седой, тем временем, уселся у меня на плече. Думаю, зрелище убитых сородичей не укрылось от него. Его глаза были широко раскрыты, а усы дрожали.
— Пи…
— Знаю, приятель, — тихо сказал я. — Мне тоже жаль. Но твоей стаи тут больше нет — не выдержали конкурентной борьбы.
Пока Грэм набирал сок, я стоял чуть поодаль. Шипохвосты с дюжину раз запускали в него иголками, но скоро убедились, что Грэму они не вредят и перестали. Запас их шипов тоже не был бесконечным.
Какое-то время Седой молчал, а потом неожиданно дернул меня за волосы.
— А, чего?
— Пи! — его лапа указала на одно из крайних деревьев.
— Что там? Да вижу, сидят и смотрят на нас. — ответил я.
— Пи! Пи!
Он указал лапой туда, повыше, на кроны деревьев.
— Пи-пи!
Я непонимающе смотрел на него.
— Ты хочешь туда?
— Пи!
Пусть я не знал, что он имеет в виду, но Седой дураком не был — это был старый и умный мурлык, другие до такого возраста не доживают. Поэтому я послал Виа прогнать с того дерева шипохвостов. И вот с Виа у них возникла проблема: они стреляли в нее своими шипами, но попасть в юркую и быструю лиану было очень сложно. Так что она стремительно взбиралась на дерево, и скоро достигла первых ящериц. Двух она просто скинула на землю, другие удрали от нее на кроны повыше, но она была беспощадна: одного она сдавила, не обращая внимания на шипы, и бездыханного отшвырнула прочь. Силы в ней было более чем достаточно, чтобы уничтожить относительно небольших ящериц. И они это быстро поняли, как поняли и то, что их шипы хоть и начали попадать в Виа, но никакого дискомфорта ей не приносят.
Через пять минут большинство шипохвостов лиана обратила в бегство и они перекочевали на соседнее дерево, подальше от этой неё.
— Пи! — победно поднял лапы мурлык, будто это он сейчас гонял по дереву ящериц.
— Да-да, а хотел-то ты что?
— Пи! — снова указал на кроны Седой.
— Ладно, пошли, посмотрим. Грэм, я хочу посмотреть, что Седой хочет мне показать.
Старик окинул дерево оценивающим взглядом.
— Полезешь — получишь с десяток иголок, в тебя точно попадут.
— Ты же сказал, что это не смертельно.
— Не смертельно, — подтвердил старик, продолжая сидеть возле кувшина куда капал сок едкого дуба, — Но приятного мало.
— Значит, переживу. — ответил я.
Я бы, конечно, отпустил Седого одного на дерево, вот только я видел, чем закончилась схватка с шипохвостами для его сородичей.
— Сиди тихо, и прячься за меня, понял? — обратился я к Седому.