— Ну что, Элиас, — Грэм повернулся ко мне, довольно улыбнувшись, — Видал, как она побледнела?
— Видал.
— То-то же. — Он довольно хмыкнул. — Никогда не недооценивай старых охотников. Старый — значит выжил там, где остальные сгинули. Старые всегда опаснее молодых.
Я кивнул, признавая его правоту, но внутри всё равно поселился червячок сомнения: Марта ушла уж слишком легко. Да, формально теперь у неё не было оснований для обыска — Грэм её переиграл. Но такие люди не сдаются после первой неудачи, я видел это в ее взгляде и понял, что она так просто не успокоится. А еще я помнил слова, которые она бросила, что я успел спрятать что-то в лесу. Случайно она их сказала или нет, но у меня там есть мутанты, пусть и разбросанные кто где, так что лучше еще раз подстраховаться. Конечно, связать их со мной нельзя, однако и мне не хотелось потерять их. Мелькнула мысль прямо сейчас пойти, убедиться, что всё в порядке и вернуть их домой. Но останавливало то, что слишком подозрительно будет выглядеть, если я сразу после ухода Марты рвану в лес. Мало ли кто еще наблюдает.
— Пойду в сад, — сказал я Грэму. — Надо кое-что проверить.
Он кивнул, всё еще пребывая в благодушном настроении. Давненько я не видел его таким довольным — да что там, никогда не видел! Грэм снова ощутил, что в его руках есть сила, и что с ним пришлось считаться.
Я отошел к грядкам и присел на корточки, делая вид, что осматриваю растения. А сам потянулся к своим симбиотическим связям. Возникла одна интересная идея, которую захотелось тут же опробовать.
Через несколько секунд я ощутил все свои связи: Виа, душильник, кровавая колючка и мутировавшая лоза из изгороди Морны. Все на месте, все живы — я чувствовал их как слабые огоньки на периферии сознания, не так ярко, как когда они рядом, но достаточно отчетливо. Думаю, подобное ощущение в виде огоньков — это следствие навыка Чувство Жизни. Раньше я чувствовал их несколько иначе.
Проверил связь с каждым и убедился, что могу отдавать приказы каждому. Вот только я чувствовал, что для моих новых мутантов выполнить указания на таком расстоянии будет затруднительно, так как наш уровень взаимодействия еще недостаточно высок. Однако он повышался прямо сейчас: в момент, когда я пытался дотянуться до них и достучаться, взаимодействие с каждым из них выросло на процент. Ну, кроме Виа — для нее подобное уже не было чем-то новым.
Именно лиана и была мне нужна, на ней будет вся работа. Мутанты — не обычные растения: они крепче и выносливее. Когда я выкапывал их и пересаживал, они почти не страдали от этого — для них вырваться из земли не смертельный приговор, а лёгкое неудобство.
Так почему бы не превратить эту ситуацию в тренировку?
Я сосредоточился на связи с Виа. Она была дальше всех, но наша связь была и самой крепкой. Семьдесят шесть процентов — это немало.
Виа. Двигайся.
Сопротивление. Расстояние давило на связь, делая ее тоньше и слабее, но я помнил, как в прошлый раз подобные «дальние» команды укрепили нашу ментальную нить и надеялся на это и сейчас.
Двигайся. К мелким.
Я не мог сформулировать это словами даже мысленно, поэтому дал скорее образ, направление и ощущение двух других моих мутантов — изумрудного вьюнка и кровавой колючки.
Виа откликнулась, хоть и неохотно. Она не понимала, что от нее хотят, а мне было надо ее направить в ту сторону, где были мелкие мутанты. Я не мог точно указать ей расстояние и направление, но я мог ощутить благодаря связи движется она туда или не туда.
Не туда.
Еще одна попытка.
Виа дернулась в сторону.
Не туда.
А ведь такой проблемы не было, когда она следовала за мной. Через нашу связь она чувствовала мое местоположение, поэтому могла без проблем охотиться и возвращаться ко мне. А сейчас… сейчас всё было иначе.
Наконец она взяла верное направление и я мысленно увидел как ее точка медленно приближается к ближайшему мутанту.
Пот выступил у меня на лбу. Управлять симбионтом на таком расстоянии было непросто: каждая команда требовала усилия, словно я пытался докричаться до кого-то через толстую стену. Еще одно напоминание о том, что я сам пренебрегал развитием нашей связи в этом ключе.
Я чувствовал, как она медленно и осторожно движется.
Ближе. Ещё ближе.
Вьюнок и колючка не двигались, они были слишком слабы для самостоятельного перемещения. Но я ощущал их присутствие как две неподвижные точки, и когда Виа приблизилась достаточно близко, то я понял — пора!
Первым была мутировавшая изгородь. Теперь предстояло самое сложное.