Пока я копал, Грэм показал мне ещё несколько интересных растений.
— Вон тот куст — жаровник. — Он указал на невысокое растение с толстыми, мясистыми листьями красноватого оттенка. — Из него делают масло для согревающих мазей.
Я посмотрел, запомнил, и продолжил работать. Это растение тоже выкопал, уже после того, как в корзине была уже дюжина кустов крапивы. Без ожогов, конечно же, не обошлось: листья жглись, в них тоже были микродозы этого сока, который хранился в прожилках. Но на такое я даже не обращал внимания. Посмотрим, какое из растений приживется.
— А вот это, — Грэм подозвал меня и указал на темные, почти черные лианы, стелющиеся между камнями, — угольная лоза. Из нее веревки плетут, очень прочные. И горит она долго и очень медленно, если поджечь.
— Горит долго? — уточнил я, — В смысле прямо поддерживает огонь? Как свечка?
— Да, вроде того, — кивнул Грэм, — Она как-то удерживает в себе огонь.
А вот это мне точно нужно.
Я присел возле лозы и начал осторожно её откапывать. Почва тут была особенно жесткой, вся в глубоких трещинах. Но для лозы, видимо, было идеально. Приходилось работать аккуратно, чтобы не повредить корни…
Движение!
Я среагировал раньше, чем успел подумать. Из трещины прямо к моей руке метнулось что-то черное с красным, и я рефлекторно активировал уплотнение. Я сидел на корточках, поэтому отскочить бы не успел — только кинжал и укрепление.
Жива хлынула в руку и сформировала неравномерный, я бы сказал грубый, но все-таки защитный слой.
Зубы змеи ударили в предплечье и в секунду проткнули куртку.
Боль была, но не такая, как должна была быть при подобном укусе. Я почувствовал, как клыки пробили кожу, но неглубоко, словно наткнулись на что-то твёрдое и не могли продавить. Змея отпрянула, видимо удивлённая неудачей, и я наконец рассмотрел её. У неё было черное тело, длиной примерно в полтора локтя, с красными чешуйками вдоль хребта.
Змея!
Виа пусть запоздало, но среагировала. Лиана метнулась из корзины и после стремительного рывка обвилась вокруг змеи, крепко сжав. Та дернулась, но было уже поздно: щупальца Виа надежно обхватили тварь. Лиана тут же начала давить и сжимать змею и я никак не мог взмахнуть кинжалом, потому что иначе бы перерезал не только змею, но и Виа — так тесно и крепко они сплелись. Так что я дал ей возможность закончить всё самой.
Грэм был уже тут как тут.
— Вот как. — удивленно взглянул он на эту схватку, — Кажется твоя… кхм… твое растение побеждает.
— Еще бы, — хмыкнул я.
Уж в том, что Виа одолеет змею я не сомневался.
И только через десяток секунд, когда змея была высосана и перестала подавать признаки жизни, тогда Виа отползла от нее. Несмотря на явную радость от победы на охоте, ей все равно было некомфортно, так что она быстро спряталась обратно в корзину.
Грэм осмотрел мою руку, пришлось скинуть куртку.
— Ты что, укрепление использовал? — удивленно спросил он.
Я посмотрел на свою руку, на которой были небольшие проколы, немного крови и легкий ожог вокруг ранок.
— Как-то само вышло, — признался я. — Не думал, просто направил живу в руку — и оно сработало.
— И хорошо, что вышло: она пусть и мелкая, но может доставить неприятностей.
Я продолжил работу, правда, отошел от этих трещин и начал выкапывать крапиву с другой стороны. В мыслях крутилось, что укрепление показало себя. И это при том, что вышло оно неравномерным и не до конца осознанным. Вот что будет спасать меня в лесу!
— Это кстати и есть углеход. Их тут много, живут в трещинах. Обычно они не очень агрессивные, но возможно ты приблизился к гнезду — они любят их под кустами делать.
Я продолжил выкапывать крапиву и Грэм помогал мне. Кажется уже без лопатки и корзины выходить в лес нет никакого смысла. Теперь ни один поход в Кромку не обходился без того, чтоб я не притащил с десяток растений к нам в сад. Когда мы набрали достаточное количество крапивы, то двинулись дальше.
Я, честно говоря, тяжело дышал уже возле зарослей крапивы, а когда мы двинулись дальше, то и подавно.
— А там нам что нужно?
— Там саламандры, — ответил Грэм и показал туда, где над более крупными озерцами поднимался густой пар. — У них просто изумительное мясо и с хорошими восстанавливающими свойствами. И сил придает много — это тебе не обычная еда, это мясо пропитанное огненной живой.