— Саламандр нельзя жарить на открытом огне, — объяснял Грэм. — Иначе вся огненная жива выгорит и останется просто мясо. Нужны хорошие, ровные угли.
Грэм разгреб очаг, распределил тлеющие угли ровным слоем и уложил на них куски мяса. По кухне сразу поплыл приятный аромат.
— Главное — не пережарить, — продолжал Грэм. — Видишь, как края розовеют? Вот когда до середины дойдет — готово. Ни мгновением дольше. И не из-за вкуса, а просто потому, что свойства уйдут, а чем дубовее мясо саламандр, тем меньше в нем остается полезного.
Я наблюдал, запоминая, ведь скоро и мне придется делать тоже самое: разделывать их и готовить.
Через несколько минут Грэм снял мясо с углей и разложил по мискам.
— Ешь, пока горячее!
Первый кусок обжег губы, но я всё равно не смог остановиться. Мясо буквально таяло во рту, оставляя странное послевкусие, будто я съел что-то слегка перченое, но без остроты. И почти сразу я почувствовал волну тепла, прокатившуюся по телу изнутри. Усталость, которая давила на плечи последние часы, начала отступать. Чем-то это было похоже на первый раз, когда я выпил восстанавливающий отвар или мяту — тоже самое ощущение, только эффект в несколько раз сильнее.
— Как будто… работает, — сказал я.
— А то, — хмыкнул Грэм, с наслаждением пережевывая свой кусок. — Еще бы не работало — отличные саламандры, не старые. Вот у старых мясо… тьфу! Час будешь жевать и всё равно жестким останется, а вот такие молодые особи самое то. Раньше после хорошей охоты мы жарили саламандр прямо там, на Проплешине. Там были такие камни горячее углей, что прямо на них кидаешь мясо и готовишь… Усталость как рукой снимало. Эх…
Он замолчал, глядя в огонь, и я видел, как его лицо смягчается от воспоминаний. Сейчас он был просто стариком, вспоминающим лучшие годы.
— Мы могли сутки не спать, — продолжил он тише. — Охотились, жарили добычу и снова охотились. Молодые были, дурные… Самое лучшее время.
Я молча кивнул, машинально беря еще кусок — это мясо хотелось есть и есть, и похоже остановиться будет сложно. Тепло разливалось по телу, согревая изнутри и прогоняя остатки усталости. Анализ не соврал: кровь саламандры действительно ускоряла метаболизм и улучшала кровообращение. И хоть сейчас это была не кровь, а мясо, но принцип, похоже, был тот же, только слабее.
Через какое-то время мы вышли наружу и просто ели в тишине. Шлёпа угомонился и устроился у ног Грэма, а Седой свернулся на моих коленях и тихо сопел. Ему тоже перепало мясо саламандр и он был доволен. Может оно тоже ускорит его восстановление?..
Так сидеть было не просто приятно, а тепло на душе. И не из-за саламандр, хотя от них тоже — мы словно на какой-то период стали семьей. Во всяком случае Грэм точно подобное должен был ощущать.
— С долгами придется подождать. — сказал он глядя на солнце, которое через час уже начнет закатываться за горизонт.
— Из-за Джарла? — спросил я.
— Да, пока он не вернется возвращать долги некому, а гильдия не станет спешить — все до последнего будут ждать его возвращения. Так что пока его официально не объявят погибшим, долг мы должны ему, а значит и дом его.
— И до тех пор мы защищены от посягательств Марты. — добавил я.
— Но как только мы выплатим долг Джарлу, или гильдии, не важно, мы обязаны ее пустить. — заметил Грэм.
— Значит, в тот день, когда мы отдаем деньги, я убираю всех мутантов и всё подозрительное.
— Понятливый, — хмыкнул Грэм. Потом замолчал, глядя на меня долгим взглядом. — Знаешь, Элиас…
Он помедлил, подбирая слова.
— Я никогда не думал, что из тебя выйдет что-то… путное. Надеялся, конечно, но не верил особо. Однако последние недели всё изменили, много чего произошло. А лес он знаешь показывает кто есть кто, и чего стоит.
Я промолчал. Не знал, что на это ответить. Приятно было бы, будь я Элиас, а не тот, кто живет в его теле.
— Но… — Грэм тяжело вздохнул, — Проблема твоего Дара никуда не делась. И так слишком много видели его, и хорошо, что это Марта, а не кто другой. Но надзор рано или поздно приедет, и тогда тебе придется не отсвечивать, не быть на виду.
— Но… причин проверять меня нет!
— Это ты так думаешь, — покачал головой Грэм, — Вот взбредет Марте в голову, что тебя нужно обязательно проверить — и проверят. Да, может она захочет это сделать по-другой причине, не из-за подозрений в том, что ты симбионт, но может.