Я стянул сапоги и снял штаны. Вода была ледяной настолько, что перехватило дыхание, но я заставил себя войти глубже. Изучив дно более детально, я обнаружил два места, где росли ледяные нити.
Я присел в роднике, погружаясь по грудь, прикоснулся к ближайшей нити Даром и сразу ощутил через него холод. Подключившись к растению, почувствовал как нить впитывала водную живу из родника и так же медленно росла. Интересно, простимулирует ли ее рост моя жива? Я влил немного и сразу ощутил отклик. Да, определенно простимулирует. Кучка нитей были связаны, поэтому когда я напитывал одну, то воздействовал сразу на всех. Я переместился ко второй куче и повторил.
Прежде чем выбраться, я аккуратно сорвал с десяток нитей и положил их на берег. Попытаться вырастить их дома всё равно стоило, даже если шансы были невелики. А ещё надо попробовать использовать в варке, чтобы понимать, нужны они мне вообще, или нет.
Выбравшись из воды я отряхнулся, вздохнул от холода и огляделся.
Овраг тянулся вглубь скал, извиваясь и сужаясь. Где-то здесь должен быть источник водной живы — то, что питало родник и заставляло всё вокруг светиться.
Грэм снял обувь и погрузил усталые ноги в холодную воду, явно наслаждаясь процессом. Седой пару раз прикоснулся к холодной воде и отпрянул — вот ему она точно не понравилась. Сверху за нами продолжали следить десятки янтарных глаз.
Я двинулся вдоль русла, прислушиваясь к живе. Она была везде: в воде, в камнях и в самом воздухе. Но где именно её источник?
Закрыл глаза и сосредоточился.
Жива текла… откуда-то снизу, глубоко под камнями. Я был уверен, что она тут есть, но… определить точное место не мог.
Ладно, есть у меня один симбионт, который хорошо ищет под землей. Я достал из корзины старшего корнечервя и выпустил в более менее мягкую почву у родника.
ИЩИ. ИСТОЧНИК. ЭНЕРГИИ.
Подкреплял все это образами, и этого хватило.
Корнечервь углубился в землю и начал копать, а я внимательно прислушивался к нашей связи. И довольно скоро понял, что особо тут корнечервю не развернуться: под слоем земли была сплошная скала и корнечервь банально не мог ее прогрызть. Так хуже того — почва была еще и не везде.
Печально.
Я вздохнул и уже хотел его отозвать, но вдруг понял, что корнечервь продолжает рыться, словно что-то учуял в земле. Я ему не приказывал больше, а дал свободу и он продолжил искать, перекапывая землю. И наконец-то он что-то нашел, что-то небольшое.
Через полминуты он вынырнул возле моих ног, держа в пасти… небольшой камешек?
Я осторожно забрал его и присмотрелся. Корнечервь умное существо, оно никогда ничего бесполезного не притаскивало. Если он принес этот камешек — значит, он не простой. Да это не камень, это семя! Я ощупал овальное, с фалангу пальца семя с твердой как камень серой поверхностью. Оно будто в прямом смысле окаменело.
Я намочил его в воде, смыв грязь, и только после этого на нем проступили едва заметные прожилки, теперь никаких сомнений не было. Ладно, несколько применений Анализа у меня сегодня еще есть.
[Анализ объекта: Невозможен
Причина: Объект законсервирован. Жизненные процессы полностью остановлены.
Рекомендация: Требуется пробуждение для восстановления активности и проведения Анализа.]
Я повертел семя в пальцах. С подобным я еще не сталкивался. Мертвые семена — да, их я умел пробуждать. Но это… это было другое. Не мертвое, а именно законсервированное. Словно кто-то специально «нажал на паузу» и остановил время для этого крошечного зародыша.
— Что там? — спросил Грэм и, отряхнув ноги от воды, ступил на твердую поверхность.
— Нашёл кое-что странное. Окаменевшее семя.
Грэм подошел ко мне.
— Покажи.
Я повертел семя в пальцах.
— Никогда такого не видел. — честно сказал он.
А я кивнул. Еще бы.
— А как вообще такое место в лесу могло появиться? — спросил я глядя на каменные стены оврага.
Грэм посерьезнел.
— Старые охотники говорили… — он замолчал, собираясь с мыслями. — Есть мнение, что такие места в лесу образовались вследствие того, что здесь когда-то проходили корни Древа Живы — выходили на поверхность. И когда они исчезли, то остались вот такие места, где они уходили обратно вглубь.
Я посмотрел на Хрустальный Лог новым взглядом: извилистый, длинный овраг между скал, стены, покрытые кристальным лишайником и родник с водной живой.