Я задумался над его словами.
Страх животных как маяк — это мне было знакомо. Мой Дар позволял мне ощущать состояние растений — не эмоции в человеческом понимании, но нечто похожее. Например я чувствовал тревогу скитальца, удовольствие Виа во время охоты или голод душильника. Было бы странно, если бы связь приручителей была слабее — все-таки животные способны испытывать эмоции.
— Понял, — кивнул Грэм, — Необычно, конечно, но если это работает — это хорошо. Нам без разницы как именно выслеживать эту тварь.
Тран кивнул и мы двинулись дальше, ориентируясь по такому ненадежному ориентиру, как страх волков.
Шли мы почти час по следу, и возникло ощущение, что тот, кто его оставил, намеренно запутывал путь. Несколько раз мы возвращались назад, когда волки теряли «нить страха», как называл это Тран. Потом они снова находили её, и мы двигались дальше. Я заметил закономерность: повороты всегда уводили от тех мест, где виднелись следы патрулей: примятая трава, старые кострища или обломанные ветки на уровне плеч.
То же самое заметил и Грэм.
— Похоже он знал расположение патрулей, — мрачно заметил дед, когда мы в очередной раз свернули, обходя какой-то участок. — Обходит все места, где наши ходили или останавливались.
— Да тут и знать не надо, — хмыкнул Тран, — Вон как наследили. Даже самый невнимательный обойдет…
— Может ты и прав, — неожиданно согласился Грэм.
Постепенно я начал понимать, что след не ведет вглубь Кромки, как можно было ожидать, — он шел вдоль нее, параллельно границе. Ладно, посмотрим, куда в итоге он нас приведет.
Через время стало понятно, что след уводит от границы Кромки и ведет нас в сторону болот. Что меня заставило еще больше напрячься. Ладно, может и не к самим гнилодарцам ведет, а просто кто-то решил укрыться в болотах, как в более труднодоступных местах.
По пути, благодаря собственной внимательности, я заметил еще одну метку. И заметил её раньше, чем Грэм или Тран. Она была на камне, почти незаметная — маленькое черное маслянистое пятно, едва ли размерами с монетку. Если бы я не искал специально, никогда бы не обратил внимания. Но теперь я выискивал всё черное.
Я дождался момента, когда Тран полностью погрузился в восприятие волков, а Грэм отошёл чуть вперед, изучая развилку, и быстро, в перчатке, коснулся метки.
АНАЛИЗ.
Знакомое ощущение слабости накатило волной, но информация уже всплывала перед внутренним взором.
[Анализ: Чёрная жива (структурированная)
Редкость:???
Свойства: Предположительно управляемая метка-маяк. Концентрированная темная жива, структурированная по неизвестному принципу. Несет в себе устойчивый отпечаток чужой воли.]
Тот же результат, почти слово в слово. Но именно что «почти» — эта метка была маяком, и это уже было неприятно. Потому что выглядело как… заготовка на будущее. Или подготовка к чему-то. К чему?
То, что оставил ее один и тот же человек было очевидно.
— Что-то нашел? — спросил Грэм, увидевший меня у камня.
— Да, смотри, такая же черная хрень, как и там, на дереве.
Грэм присел и присмотрелся.
— Да, похожа.
— Что с ней делать будем?
— Ничего, — ответил Грэм. — Как и с деревом. Уйдет алхимикам, будут выяснять что это.
Я вдруг понял, что Грэм боится, что черная хрень на камне может оказаться подобием черной хвори, и может начать заражать. Только не случайно, а в нужный кому-то момент. И ведь я не мог ему сказать, что это метка-маячок, потому что подобное знание во-первых, выходило за пределы моих возможностей, а во-вторых было недоказуемо. Ладно, в любом случае Грэм с Траном сообщат об этих «находках» и те окажутся в руках гильдии алхимиков.
Если только. — вдруг меня пронзила неожиданная мысль, — Если кто-то именно этого и не добивается.
Я прогнал эти мысли — уж какая-то совсем непонятная многоходовочка. Нет, никто подобного тут не строил. Даже Шипящий вербовку гнилодарцев проводил не совсем тайно. В теории даже Хабен мог знать и о целителе, и о Гиблом. А может и знал. Как и Грэм. Правда, я уже понял, что в жизнь гнилодарцев никто особо не лез. Может и зря.
Одно беспокоило: метки-маяки просто так ставить никто не будет, особенно такие, требующие концентрированной темной живы и, судя по описанию, определенного умения. Это ориентиры для кого-то, кто должен пройти этим же путем позже.
Но кроме меток я ощущал кое-что еще: в некоторых местах, где прошел оставивший метки, земля казалась пустой. Не такой мертвой, как в том идеальном круге возле тела охотника, но похожей — истощенной, словно кто-то на мгновение остановился и высосал немного жизни из окружающего пространства. Это пугало. Когда я случайно активировал символ Роста эффект был похожим, но тут… тут ничего не выросло. Тут либо использовалось какой-то искаженный вариант Символа, либо просто умение очень на него похожее. Но, самое главное, этот «кто-то» мог контролировать эту силу и выбирать где и как ее применять, в отличие от меня. Причем если судить по меткам, то убийца мог создавать «долгоиграющие» метки, а это уже другой уровень. Да и вообще — встреть наша троица его сейчас, мы бы справились?