— Кто бы сомневался, — фыркнул Джарл. — Всегда лезешь куда не надо.
— Лезу только потому, что другим всё равно. — отрезал Грэм.
Джарл не стал спорить.
— Ну так что там у тебя?
Грэм начал рассказывать чуть издалека. Начал просто с похода с Траном. О волках приручителя, которые вели по следу не запаха, а страха. Об мертвом круге на земле, в который боялись вступать животные и об отсутствии любых следов борьбы. А еще о черных маслянистых метках на дереве и камне.
Джарл слушал молча, не перебивая. Только пальцы его здоровой руки время от времени постукивали по столу. Грэм и сам так делал, когда нервничал.
— Значит, метки? — уточнил Джарл, когда Грэм закончил описывать утренний поход.
— Да, метки. Вернее, я так решил, когда понял, что их несколько, а не одна.
— И ради этого ты пришел? Только ради того, чтобы сказать о непонятных метках, которые, возможно, и не метки?
— Не ради этого, — Грэм покачал головой. — Я еще не всё рассказал, Джарл.
Он закатал рукав рубашки, обнажая предплечье.
— Видишь? Чёрная хворь отступила.
Джарл посмотрел на его руку. Там, где еще недавно, — Джарл это помнил, — пульсировали черные прожилки, теперь виднелись лишь бледные следы, словно старые, почти зажившие шрамы.
— Это благодаря гнилодарцам.
— Я догадался, что не благодаря алхимикам. — фыркнул Джарл, — Результат их «лечения» я помню.
— Его не было.
— Именно.
Джарл посмотрел на него, и в его взгляде на удивление не было ни осуждения, ни удивления.
— Меня не беспокоит, что ты ходишь к гнилодарцам, — сказал он наконец. — Если бы ты подох от хвори, я бы потерял единственного человека в этом поселке, с которым есть что вспомнить, и который не боится говорить мне в лицо то, что думает.
Грэм на мгновение застыл.
За все те годы, что он его знал, он ни разу не слышал от бывшего ученика ничего подобного.
Он сжал кружку крепче, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди.
— К гнилодарцам ходит Шипящий, — сказал он, возвращаясь к делу.
Джарл стиснул зубы. Желваки на его скулах дернулись.
— Ходит? — уточнил охотник. — То есть это уже не первый раз? И ты только сейчас об этом говоришь?
— Говорю я об этом потому, что ты вернулся. Пока тебя не было некому было говорить. Меня особо никто слушать не станет, а если станут… — Грэм помолчал. — Просто придут и наделают глупых дел. Поубивают кучу невинных гнилодарцев и скажут, что так и было.
Грэм тем самым пытался намекнуть ученику, что это совсем не тот подход, который нужен.
— Поубивают? — хмыкнул Джарл, — Ты преувеличиваешь глупость других охотников. И ты думаешь, там много невинных? Ты сам знаешь, что в деревню сбегают многие из других земель — те, кто наделал дел и теперь скрывается.
— Дети тоже виноваты? — посмотрел Грэм прямо в глаза Джарлу, — А старики? Женщины?
Джарл откинулся назад, скрестив руки на груди, не отвечая на вопрос.
— Значит, гнилодарцы сотрудничают с Гиблыми, — констатировал он.
— Как и с нами, и с некоторыми личностями из поселка — они сотрудничают со всеми, кто помогает им выживать. Жизнь у них, знаешь ли, непростая.
— Не уходи от темы, — скривился Джарл.
— До недавнего времени не сотрудничали, — признал Грэм. — Но в последние два моих прихода к деревне — да. Рыхлый и Гнус подтвердили.
— Ясно. Значит, эти двое против, раз рассказали.
Грэм кивнул.
— Против они или нет, это решают всё равно не они, а Старейшины. Ты же знаешь, что это как у нас, только у нас решения принимают Гильдии. Но я говорю тебе обо всем этом вовсе не из-за Шипящего — есть проблема поважнее.
Джарл молчал, его глаза сузились.
— Выкладывай, старик. Что там такого страшного.
— Шипящий приводит с собой Целителя.
— Целителя? — брови Джарла поползли вверх.
— Так он себя называет. И Шипящий обещает тем из гнилодарцев, кому совсем худо, что Целитель им поможет.
— И как, помог? — в голосе Джарла чувствовался явный скепсис.
— В том-то и дело, что помог, — Грэм тяжело вздохнул. — Я думал, что это блеф. Но Гнус и Рыхлый подтвердили: Целитель кого-то показательно подлечил и другие поверили в его силу. Часть гнилодарцев, — уже больше десятка, — ушла вглубь.
— К Гиблым, — мрачно уточнил Джарл.
— Именно к ним, Джарл. Но не все гнилодарцы верят Шипящему с Целителем, и похоже, что в деревне намечается раскол. Еще пара удачных «лечений» и ушедших будет больше, чем два десятка. Конечно, деревня от этого не опустеет, но…