Джарл поднялся из-за стола и прошёлся по комнате.
— Гнилодарцы очень неудобные противники, — сказал он, глядя в окно. — А уж в Глубинах они будут чувствовать себя еще комфортнее. Если они перейдут к Гиблым, это… усилит их. Этого допустить нельзя. Да уж, Грэм, неприятная новость.
— Других не принес. — пожал плечами старик.
— Значит, ты только об этом пришел сказать?
— Нет, Джарл, я еще не сказал главного.
Джарл обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу.
— Гнус мне сказал, — продолжил Грэм. — Что ровно в то время как в деревне впервые появился Целитель, появилось кое-что еще….
Грэм сделал паузу и продолжил:
— Появились высосанные трупы животных. А потом и вовсе нескольких старых гнилодарцев, которых он нашел за пределами деревни. Тоже без следов на теле — никакой схватки не было. В общем, он сказал, что если возле Янтарного появятся высосанные трупы животных, то стоит быть бдительнее. И тут как раз убили Валира, буквально день прошел.
— Вот как, — задумчиво произнёс Джарл.
— Да. И там, где был труп Валира, земля будто высосанная, мертвая. Гнус во время нашего разговора предположил, что использование сил для «лечения» требует от этого Целителя отнять у кого-то жизнь. Или что-то в таком духе.
— Сюда не вписываются метки, — вдруг сказал Джарл. — Если бы он просто брал силы, ему не надо было бы ставить метки. Если, конечно, это метки. В любом случае, оставлять их — значит повышать шансы того, что его найдут.
Грэм кивнул.
— Знаю. Поэтому я и пришел. Как видишь дело серьезнее, чем выглядело на первый взгляд. И с этим нужно что-то делать.
Джарл снова заходил по комнате: два шага к окну, два обратно. Его лицо было непроницаемым, но Грэм видел, что тот принимает какое-то решение.
Наконец он остановился.
— Ты зависим от гнилодарцев, — констатировал он.
— Пока да.
— Значит, нужно всё провести так, чтобы тебя не прекратили лечить.
Грэм на мгновение опешил. Он ожидал чего угодно, только… не заботы о собственном здоровье.
— А что, — Джарл чуть усмехнулся, — я не так говорю? Разве без помощи гнилодарцев тебя хворь не сожрёт?
— Ну… — Грэм почесал затылок. — Мне помогает ещё дочь Морны, так что варианты у меня есть. Да и в деревню меня не пускают, только Элиаса.
— Элиаса? — Джарл прищурился.
— А откуда, по-твоему, у меня деньги отдать долги?
— Да, ты говорил в прошлый раз, что мальчишка варит. Но он что, наварил на пятнадцать золотых?
— Да, варит, и неплохо. А по поводу долга… нет, конечно, кое-что пришлось продать, кое-что добыть…
— Например ржавозуба.
— И его в том числе. — кивнул Грэм. — Но это скорее случайность… и в чем-то ты, конечно, прав: никому кроме гнилодарцев и Морны Элиас продавать ничего не сможет — не позволят Марта и другие алхимики. Да и не смог бы он пока конкурировать с ними — слишком мало времени еще прошло. Хотя дар у него, конечно, неплохой.
— Но ты, конечно, расстроен, что у него не Дар Охотника? — ухмыльнувшись, спросил Джарл.
Грэм помолчал.
— Пожалуй, Дар охотника был бы лучше: я бы мог его чему-то научить, а так… — он тяжело вздохнул. — Нет.
Джарл фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Он вернулся к столу и сел, сложив руки перед собой.
— Ладно, — сказал он деловым тоном. — План такой: никому об этом не говори. Я сам возьму нужных людей, — надежных, — и мы провернем это тихо. Моей ошибкой было в прошлый раз привлекать слишком много людей. Достаточно было взять лучших. Остальные показали себя обузой. А к алхимикам… к ним я сам зайду. Узнаю, что да как с телом парнишки. Выясню есть метки на нем или нет. Это важно.
Грэм кивнул.
— А потом мы начнем охоту на этого Целителя. Но брать будем не возле деревни, а дальше. Чтобы гнилодарцы не знали и не мешали. И да, в этот раз попытаюсь брать живым, ну а потом… потом убью, да.
Старик вдруг добавил:
— Шипящий?
— Само собой, — Джарл криво усмехнулся. — Дважды я таких не отпускаю. В первый раз было не до него. А ты пока с внуком как ходил туда, так и ходи, лечись и не вызывай подозрений. Если Шипящий хочет переманить побольше гнилодарцев, то он с Целителем наведается еще не один раз. И это даже хорошо. — добавил Джарл. — Но всегда будь начеку. Лечение лечением, но ты в таком состоянии с серьезным противником не справишься.
— Сам знаю. — недовольно ответил Грэм и поднялся из-за стола. Больше всего он не любил, когда ему напоминали о собственной слабости.