Через минут пять внешний слой трубочки схватился, и живица превратилась в довольно жесткую оболочку. Пришлось сбегать за перчаткой из кожи саламандры и уже в ней продолжить опыты — огня она не боялась. Постепенно сухая ветка внутри живицы начала тлеть, а затем и вовсе гореть. Это-то мне и было нужно.
Я дождался пока она прогорит до конца и, простучав, вытряхнул всю труху наружу. Пришлось, правда, потом помочь тонким и гибким прутиком и вытолкнуть все, что осталось внутри. На удивление, к застывшей живице не прилипли куски дерева все отвалилось. Результат меня устроил, поэтому я сделал еще несколько уже более длинных трубок с небольшими изгибами и таким же образом их «обжег». Я уже представлял, какие трубочки и для чего мне будут нужны, но больше всего мне, конечно, хотелось сделать витую трубочку. одно дело вытолкнуть дерево из более менее прямых трубок, и совсем другое из более сложных, витых. Там такой метод не подойдет.
С прямыми я более-менее наловчился, а тут пришлось помучиться. Для витых использовал молодые и гибкие побеги. Принцип был тот же, только возни в десять раз больше. Которая еще и в общем-то ожидаемо закончилась неудачей. Вытолкнуть или вытянуть ветку не вышло, она сломалась на полпути. Да она была еще и свежая и не хотела нормально гореть, так что итогу получил желанную витую трубочку, с одним нюансом. Внутри осталось дерево. Конечно, если долго держать ее в огне, то и она сгорит, но это дело на на один час. А я именно что хотел, сделать быстренько все.
Быстро не вышло.
Закончив с трубочками, я вышел наружу и продышался свежим воздухом. Сразу стало легче. Затем я начал отмывать руки от налипшей живицы, на что ушло прилично времени, она все не желала отлипать, а после вернулся в дом. Там уже к тому времени запах все этой гари немного выветрился. А мои трубки — заготовки лежали у очага, застывая окончательно. Ладно, пока с ними на сегодня все. Похоже, потом придется найти достаточно количество воска и лепить форму из него. Так вышло бы даже быстрее, чем я возился сейчас, да и формы вышли бы более совершенными. Ладно, не подумал об этом сразу, сам виноват. В следующий раз так и поступлю. А теперь идем дальше.
Я направился к столу с семенами сорняков, которые собрал еще пару дней назад и на которых затем тренировался развивать Пробуждение и Дар. Неиспользованных осталось предостаточно, чтобы продолжить тренировку.
Я сел. Семена лежали передо мной аккуратной горкой.
Но прежде чем начать, я закрыл глаза и мысленно «пересчитал» свои текущие связи. Связь с Виа была мощная, тягучая, словно толстый канат. Даже на расстоянии я чувствовал ее присутствие где-то в Кромке, где она продолжала охотиться. Сегодня я позволил ей остаться там. Связь с душильником была грубее, примитивнее, но тоже ощутимой. Он сейчас дремал в корзине у двери. А корнечерви ощущались как два тонких, почти незаметных волоска. Отец и сын копошились где-то в глубине сада, делая свое дело.
Четыре связи — четыре постоянных «жильца» в моём сознании. Остальное я уже оборвал.
Итак, что мне нужно сделать?
Рыхлый говорил, что его учили расширять пределы. Что каждый раз, когда он думал, что достиг потолка, его заставляли идти дальше. И это работало.
Что ж, посмотрим, работает ли это для меня.
Я взял первое семя — крошечное, размером с маковое зернышко, — и потянулся к нему Даром. Связь установилась легко, почти без усилий. Появилась пятая нить в моем сознании — тоненькая, едва ощутимая. Никаких неожиданностей — это количество для меня было уже привычным.
Теперь дальше.
Шестая связь образовалась так же просто. Две новых связи — и я почти ничего не почувствовал. Семена были слишком маленькими и слишком простыми, чтобы создать серьезную нагрузку.
Теперь седьмое семя — и вот это уже было моим пределом. Раньше.
Я выбрал еще одно крошечное семя и начал формировать связь.
И вот тут…
Голову стиснуло давлением, словно кто-то надел на череп железный обруч и начал медленно и неумолимо его затягивать.
Семя сопротивлялось. Не само по себе, — оно было слишком простым и маленьким для этого, и у него еще не было как таковой Воли, которая может появиться когда-нибудь, — сопротивлялся мой собственный Дар, словно говоря: «Хватит, больше не влезет».
— Влезет, — процедил я сквозь зубы. — Надо когда-нибудь начинать.
Давление усилилось. Что-то теплое потекло из носа, я машинально вытер и на секунду открыл глаза. Пальцы стали красными.
Ничего страшного, я снова закрыл глаза и продолжил протягивать нить к семени от своего Дара.
Еще одна теплая капля упала на мою руку — и связь установилась.