Мы уже достаточно отдалились от поселка и я подозвал к себе Виа. Прикоснувшись к ней, я передал лиане большую порцию живы. Десять единиц — этого хватило на то, чтобы процент ее эволюции увеличился еще на два процента. И сразу после этого она заскользила по земле обратно на охоту. Несколько раз приходилось приказывать Виа замереть, потому что иногда мимо нас проходили группы сборщиков. Первыми были трое молодых парней с корзинами, в сопровождении приручителя с волком. Они покосились на меня, но ничего не сказали. Я тоже промолчал. Лица мне были незнакомы.
Чуть позже встретилась еще одна группа — четверо, с седым охотником во главе. Тот кивнул мне, и я кивнул в ответ.
Все они почти сразу углублялись в Кромку и дальше уже шли каждый своим путем, я же шел по краю.
Дальние луга открылись передо мной через час ходьбы — широкое пространство, усеянное полевыми цветами и травами. Здесь росла ясень-трава с серебристым отливом и лунный звон с крошечными колокольчиками цветов. Правда, все они находились в разных участках, а морозник рос где-то чуть дальше, уже в Кромке. Виа охотилась, а душильник я запустил в небольшие заросли. Думаю, пока я собираю растения, он утолит свой голод.
Я достал нож и принялся за работу. Ясень-трава.
Первый куст оказался слабым, я почувствовал это, едва прикоснувшись Даром: у него был вялый резонанс и тусклая жива — такой даже срезать не хотелось. Я продолжил поиски.
Второй был лучше. Третий — еще лучше.
Я методично обходил луг, проверяя каждое растение. Сначала прикосновение Даром, затем секунда концентрации, и оценка резонанса. Слабые я пропускал, а сильные аккуратно срезал, оставляя корни в земле.
Для вытяжки нужно было очень много сырья. Если для обычного отвара хватало горсти листьев, то для вытяжки нужно было в десять, а то и в пятнадцать раз больше. Очень удачные экземпляры я выкапывал и складывал в корзину.
В саду теперь места для посадки более, чем достаточно: после того как Тран забрал последнюю партию двужильников и вязь-травы, освободилось несколько грядок. Можно будет высадить лучшие экземпляры ментальных трав, вырастить их, улучшить Даром и получить достаточно сырья для постоянной варки эликсира. Но это всё имеет смысл только в том случае, если схема с вытяжками сработает и на ментальных отварах. Конечно, сейчас я работаю с обычными, неулучшенными растениями, эффект от которых будет слабее, чем в случае с эликсиром крови саламандры, где были почти все улучшенные ингредиенты. Но я все же рассчитывал на более мощный ментальный эффект, чем был раньше.
Я вспомнил деревянный диск, который оставил дома, — пропуск от Хельма, — нетленное дерево с выгравированным жуком.
Интересно, что старик попросит взамен?
После предупреждения Рыхлого и Грэма всё выглядело уже не так благожелательно, как в самом начале. Но что от меня может хотеть Старейшина, который «сотрудничает со всеми»? Варить зелья для деревни? Так это я и так делаю. Помогать детям? Тоже делаю, пусть и косвенно. Что-то ещё?
Я покачал головой, отгоняя мысли. Узнаю, когда придет время. Сейчас — просто сбор растений.
Через час блужданий по лугам корзина была уже полна ясень-травы и лунного звона. Теперь можно двигаться за морозником, а после — домой.
[Уровень взаимодействия: 79 % (+1 %)]
[Потенциал эволюции: 26 %]
Да, Виа реализовала еще два процента эволюции и, скорее всего, снова незначительно прибавила в размерах. Или появился новый отросток-щупальце.
Я подошел к границе деревьев уже с потяжелевшей корзиной и остановился.
Иди сюда, — мысленно позвал я Виа.
Через минуту она выскользнула из подлеска. Толстая изумрудно-черная лоза с семью плотными и крепкими щупальцами, покрытая мелкими шипами.
Сегодня я мог потратить еще часть своей живы и дать ей возможность реализовать еще один процент эволюции. Максимумом пока было три процента в день. Ничего, по капельке-по капельке — и она станет чем-то новым и еще более смертоносным.
Я протянул руку, и она обвилась вокруг моего запястья. Быстро влив живу, я снова отпустил ее на охоту.
[Уровень взаимодействия: 80 % (+1 %)]
[Потенциал эволюции: 27 %(1% нереализованный]
Еще чуть-чуть — и наша связь достигнет ста процентов. Что тогда произойдет — я не знал, но должен быть какой-то качественный скачок.
Минут через десять поисков на краю Кромки я нашел морозник, растущий в тени, у корней деревьев. С ним выбирать не приходилось, брал всё, что попадалось по пути. Два десятка совсем мелких кустиков вместе с землей выкопал и положил в корзину. Буду развивать.