За два часа я собрал достаточное количество растения и направился обратно. Виа уже успела закончить охоту, переварить мою живу и я забрал ее в корзину. Тоже самое сделал с душильником, который успел сожрать четыре куста, соседствующих с ним. Возвращаться в корзину он не хотел, но кто его будет спрашивать?..
Седой был самый ленивый — он всё это время дремал в корзине, удобно примостившись на растениях.
Обратно я шел по тем же лугам вдоль Кромки, стараясь держаться в тени деревьев.
На лугах то тут, то там я наблюдал девушек, которые собирали кто цветы, кто более-менее полезные растения, вроде восстанавливающей травы. Видимо, сейчас и она резко понадобилась алхимикам и они решили подзаработать какую-то копеечку.
Впрочем, я особо внимания на них не обращал, шел себе, истекая потом из-за кожаных доспехов.
— Элиас!
Одна из девушек подняла голову, а следом встала и сама, направившись ко мне с корзинкой в руке.
Я только мысленно вздохнул. Эйра. Та самая рыжеволосая девушка, бывшая любовь Элиаса. Снова встретив ее, я не мог не признать, что она действительно красивая. Но я не мог не провести сравнение с Морной. Два абсолютно разных типа красоты: тут правильная, мягкая, а Морна хищная… другая. Про остальное и говорить не о чем.
— Привет, — кинул я ей, и двинулся дальше.
— Подожди, дай-ка рассмотреть. — шагнула она поближе и обошла меня кругом, как покупатель на рынке, оценивающий товар.
Я остановился. Не потому что хотел разговаривать, а потому что иначе бы это выглядело откровенно… некрасиво. Не в моих глазах, а в глазах тех девушек, которые наблюдают за нами чуть издалека. Не то, чтобы меня это сильно заботило, но все же…
— Ну и видок у тебя, — хмыкнула она. — Лицо опухшее, желтое какое-то… Болеешь, что ли?
— Закалка.
— А, ну да, конечно. — Она фыркнула. — И голова бритая. Что, вши завелись? Или решил, что так страшнее выглядишь?
— Тоже закалка.
В таких случаях односложный ответ самый лучший, да еще и показывающий незаинтересованность в дальнейшем продолжении диалога. Не до всех, правда, доходит.
— И эти доспехи… — Она скривилась глядя на меня, — Выглядишь как пугало огородное, не для тебя они. Да и зачем? Думаешь, на лугах тебя кто-то съест?
Она звонко рассмеялась, а я только взглянул на нее и спокойно ответил:
— В Кромке сейчас небезопасно.
— Только для таких слабаков, как ты.
На это я ничего не ответил. Мне-то нечего и некому доказывать.
— А ты, я смотрю, всё так же собираешь цветочки. — перевел я взгляд на ее корзинку с цветами. — Похвальное постоянство. Время идет, а Эйра не меняется.
Эйра вспыхнула. Ее глаза зло сузились.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ничего такого. Может, девушке в твоем возрасте заняться чем-нибудь… посерьезнее? Учитывая, что природа Даром тебя не обделила? Или никуда не берут?
— Без советов пустышек разберусь, что и как мне делать. За собой бы следил.
А потом как ни в чем не бывало перевела тему:
— Кстати, а почему ты перестал приходить к нам? Что, я тебе больше не нравлюсь? Скучно стало? Вроде в вечной любви клялся, или уже забыл, а?
Я только устало вздохнул. От сборов растений, постоянного Поглощения и десяти связей вкупе с жарой голова у меня снова раскалывалась, и эти детские игры были просто смешны.
Я пошел дальше, мимо нее.
— Эй! — крикнула она мне в спину. — Ты куда⁈ Мы не договорили.
Я не обернулся.
— Да что-то скучно стало, — ответил я, не останавливаясь.
Неожиданно я ощутил как на мое плечо легла чья-то рука. Эйры. Она догнала меня.
— Ты изменился, — сказала она, прищурившись. — Раньше ты краснел и заикался, когда я с тобой разговаривала. А теперь… что, кого-то нашел себе и храбрости понабрался?
— Люди меняются, Эйра. — коротко ответил я и вывернулся, сбросив ее руку. — Некоторые даже прозревают и понимают, что тратили время не на тех.
— Значит, нашел «тех»? Или все дело в том, что пробудился Дар? А? И сразу смелый стал?
— Может и стал, — пожал я плечами, — А как там Гарт? — резко сменил я тему.
Разговор только начался, а уже успел наскучить.
При упоминании Гарта лицо Эйры изменилось. Что-то промелькнуло в ее глазах, что-то настоящее, не наигранное.
— Гарт тяжело ранен.
— Не знал, — сказал я честно. — Что случилось?
— Тварь из глубин. — Она смерила меня взглядом с головы до ног. — Можешь не боятся, тебе это никогда не будет грозить, ты же даже в Кромку не ходишь.