ВИА.
Я потянулся к связи с лианой и ощутил её нетерпение. Всё это время она сидела в корзине, караулила обессиленного душильника и ждала. Теперь — можно.
Я прикоснулся к ней и перелил в нее достаточное живы для открытия следующего процента эволюции.
ОХОТА. ИДИ.
Лиана выскользнула из корзины так быстро, что я едва успел заметить мелькнувшую изумрудную тень. Через секунду она уже исчезла в подлеске, и я почувствовал ее радость: охота для нее — всё! В этом смысле ее жизнь — это поглощать, увеличиваться, развиваться и снова поглощать. Интересно, сможет ли она развиться в что-то более разумное и мыслящее? Или вся ее эволюция — это просто повышение боеспособности и размеров?
Скоро узнаю.
Параллельно я начал Поглощение. Наконец-то! Я потратился на Виа и сейчас нужно было восполнить эту недостачу. Шли мы всё равно небыстро, так что я осторожно прикасался к мелким кустам и различным растениям. Боюсь, что в таком состоянии небольшое дерево я просто не осилю.
Жива потекла в меня тонким ручейком, и головная боль чуть отступила.
Грэм шел впереди даже не оглядываясь. Он знал, чем я занимаюсь и не мешал, а разговаривать, видимо, настроения не было.
Минут через двадцать я ощутил всплеск эмоций от Виа: азарт, бросок, удар и добыча. Что-то мелкое — может ящерица или крупный грызун. Лиана начала поглощать, и я почувствовал, как ее сила растет.
Еще через полчаса — вторая добыча. Потом третья. Места становились всё более дикими и, естественно, мелкое зверье тут встречалось чаще.
[Потенциал эволюции: 28 % (+1 %)]
Уведомление от системы было приятным. Эх, я только успел накопить живы взамен той, что потратил, как снова нужно отдавать её Виа. Я подозвал ее к себе и перелил почти шесть единиц живы в нее. Она довольно впитала ее всю без остатка.
[Потенциал эволюции: 29 % (+1 % нереализованный)]
К тому моменту, когда впереди показались первые признаки Проплешины — потрескавшаяся земля и редкая выжженная трава, — я ощутил знакомые изменения: повысившаяся температура воздуха и легкие порывы сухого горячего ветра.
Да уж, я успел забыть насколько это местечко неприятное.
Чуть вдали виднелись склоны обрыва и холм, возвышающийся над долиной.
Я помнил как там внизу было неуютно моим мутантам, но и оставить их наверху я не мог — в случае какой-то схватки они могут пригодиться. Засунув руку в корзину, я осторожно проверил душильника — он был недееспособен и еще отходил после того, как я откачал почти всю живу из него. Надо сказать, получилось у меня это быстро и эффективно. Раньше я бы так не смог. И это радовало.
В этот раз Грэм не спешил спускаться вниз. Мы сначала взобрались на холм и застыли. Старик приложил руку козырьком от солнца, которое щедро лилось на возвышенность, и смотрел что там в долине. Прошлая схватка с ржавозубом заставляла быть осторожными — мало-ли какая еще тварь прибилась в это теплое место?
— Сначала обойдем, — сказал Грэм, останавливаясь у края склона, когда мы спустились с холма — В прошлый раз мы толком не осмотрелись. Нужно знать, что тут изменилось. Спешить нам некуда.
Я кивнул.
Мы двинулись вдоль края Проплешины, и я с удивлением понял, что она гораздо больше, чем казалась в первый раз. Тогда мы спустились в одном месте, дошли до кипящих озёр и вернулись тем же путём. А теперь…
Проплешина раскинулась перед нами огромной чашей с неровными краями. В некоторых местах склоны были почти отвесными — там спуститься было невозможно. В других — более пологими, но покрытыми россыпями острых камней и трещинами, из которых поднимался пар. Да уж.
— Вон там, — указал Грэм на противоположную сторону, — тоже можно спуститься. Но там, похоже, горячее. Видишь, как воздух дрожит?
Я присмотрелся. Действительно, над тем участком воздух плыл маревом, искажая очертания камней.
— Ты можешь не выдержать, — задумчиво сказал старик, — Так что спускаемся там же, где и в прошлый раз — там уже тропа протоптана.
Мы обошли Проплешину по кругу и вернулись к знакомому месту — к тому самому склону, под которым мы приняли бой с ржавозубом, а потом медленно и с трудом тащили его наверх.
Грэм долго всматривался вниз, принюхивался и прислушивался. Потом удовлетворенно кивнул.
— Чисто. Пошли!
Спуск начался.
Я решил снова использовать это место для небольшой тренировки, ведь Укоренение требовало постоянной практики. В тот день, когда мы тащили ржавозуба, я неплохо поднял его, так что сегодня навык давался проще, но мне всё равно было далеко до Грэма и настоящего владения укоренением.