Отступил на шаг, ещё на один — и вдруг заметил движение слева.
Часть щупалец тянулась не ко мне, они ползли к корзине — к той самой корзине, где лежал Семя-Скиталец. Я ее оставил неподалеку, шагах в тридцати возле крупного валуна, в его тени.
Конечно! Для них он — лакомый кусок концентрированной энергии: беспомощный, неподвижный и невероятно привлекательный.
Я рванул в сторону корзины, даже не обращая внимание на метнувшиеся ко мне щупальца. Потерять скитальца я не мог. Будь тут рыхлая земля, я бы мог его выпустить и приказать бежать, но тут жесткая, каменная почва. Ему некуда бежать.
Первое щупальце попыталось схватить меня за ногу — я перепрыгнул; второе выстрелило в лицо — я увернулся, едва не потеряв равновесие; третье…
Усиление!
Кинжал рассек бордовую плоть.
Только сейчас я понял, насколько же быстрее и ловчее стал. И это результат и тренировок и Дара, который усиливал мое тело. Просто в обычной жизни это почти незаметно.
Есть!
Прыжком добрался до корзины и закинул ее за спину. Я чувствовал, как Семя-Скиталец внутри тревожно пульсирует: он ощущал угрозу и рвался прочь, но я держал связь крепко.
ТИХО! Я ЗАЩИЩУ.
Клубень немного успокоился.
В тот же миг Седой вылетел из корзины и взобрался мне на плечо.
— Ты куда, дурак! Спрячься!
— Пи! — возмущенно ответил он.
Я рванул в сторону, уворачиваясь от очередного щупальца, и разрубив другое. А потом через нашу с Виа связь пришло что-то странное, что-то новое.
Я обернулся и увидел, как лиана отбрасывает высушенное до состояния сухой коры щупальце. Она выпила его полностью, до последней капли. Вернее, не так: оно отсохло, а его часть спряталась обратно в трещину, а Виа спешила обратно ко мне.
[Виа (Хищная Лоза)
Эволюция: Новое свойство приобретено
«Низкая устойчивость к огню»]
Я замер на долю секунды, осознавая увиденное.
Как с чёрной живой, точно так же. Виа не просто поглотила энергию врага — она адаптировалась к ней. Ее тело приняло частицу огненной сущности и встроило в себя. И тут я понял — это случилось благодаря тому свободному проценту эволюции, который она не успела до конца реализовать. Я влил в неё живу перед спуском в Проплешину, открыл новый процент, но она его ещё не использовала. А теперь она использовала его на адаптацию. Значит, при открытом (пустом) проценте эволюции она может приобретать определенные свойства? Лишь бы добыча была подходящая?
Потом разберусь.
Виа уже успела схватиться с одним щупальцем и снова несмотря на боль начала откачивать из него жизненные силы, не отпуская ни на миг.
Хоть я был внимателен и двигался подальше от трещин, из которых выстреливали щупальца, одно я пропустил.
— ПИ-И-И!!!
Вот идиот!
Словно в замедленной съемке я наблюдал как щупальце, которое должно было попасть мне в плечо хлестнуло рванувшего ему навстречу Седого. Седой взвизгнул, когда бордовая плоть обожгла его бок, и его швырнуло в воздух.
Но он был летуном.
В полёте Седой раскинул крылья и спланировал, едва касаясь раскаленных камней. Потом оттолкнулся и взмыл вверх, уходя от очередного щупальца.
Я мысленно выдохнул. Ему повезло, что его не схватили, иначе бы он полетом не отделался.
— ТУДА! — заорал я, указывая в сторону твердой земли. — ГДЕ НЕТ ТРЕЩИН! ЛЕТИ! ЖИВО!
Я не знал понимает ли он меня и осознал ли, что я от него требую. Но жест туда похоже до него дошел. Седой понял. Он набрал высоту и длинно спланировал в указанном направлении, уходя всё дальше от опасной зоны. Как хорошо, что он летает так, как раньше.
Я выдохнул с облегчением и тут же снова напрягся.
Потому что там, куда приземлился Седой, из-под камня выскользнула чёрная молния.
Углеход!
Да чтоб тебя!
Мурлыка взвизгнул и отпрыгнул. Змея бросилась следом. Завязалась схватка, но я видел только мельтешение серого меха и черных колец, и слышал яростное шипение и писк.
Но помочь ему я не мог, потому что щупальца вокруг меня начали вылезать из трещин целиком.
В самом прямом смысле. Из разлома в земле показалось тело существа, если это можно было назвать телом. Клубок бордово-оранжевых отростков, переплетённых между собой, с небольшим узлом в центре. Узел пульсировал тёплым светом, словно маленькое сердце.
Средоточие — туда и нужно бить.
Но для броска метательного кинжала у меня не было возможности, обе руки были заняты. В одной — корзина с бесценным Скитальцем, а в другой — боевой кинжал, которым я отсекал щупальца.