Джарл прищурился, разглядывая учителя.
— Кстати… ты выглядишь уже не так плохо, как в прошлый раз.
Грэм молча показал руку — ту самую, где чёрные прожилки когда-то доходили до плеча. Теперь их там не было.
— Нашлись способы задержать болячку.
Джарл помолчал, но расспрашивать не стал. Только кивнул.
— Рад, что ты не помрешь в ближайшие недели. Я бы, конечно, развеял твой прах, но с удовольствием бы этого не делал.
— Долг я собрал, — неожиданно сказал Грэм. — Весь.
Джарл открыл рот. Закрыл. Снова открыл.
— Неожиданно. Удивил… но это хорошо, — добавил он через секунду. — Потому что эта халупа мне не нужна.
Они оба рассмеялись, почти одновременно.
— Зайду потом сам, — сказал Джарл, разворачиваясь к поселку. — За деньгами.
Грэм смотрел ему вслед, пока массивная фигура не скрылась за поворотом.
На душе стало легче.
Как ни крути, а Джарл был его учеником. И нехорошо, когда ученики гибнут раньше учителей. И… что-то в Джарле изменилось за эту охоту за Гиблыми. Определенно.
Объяснить Грэму всё пришлось, по-другому никак. Да и не хотелось мне ему врать, и так слишком часто это делал.
— Помнишь кусок коры Древа Живы? Тот, что я нашел в тайнике мурлык? — спросил я.
— С узорами?
— Да, ты еще сказал, что это просто рисунки, что в них нет смысла. И что друиды занимаются ерундой.
Грэм кивнул и подошел к мертвой земле, внимательно всматриваясь в нее.
— Сказал. — согласился он.
— Я решил проверить. — Я достал из кармана оплавленный комок живицы — всё, что осталось от символа. — Вылепил один из узоров из живицы, повторил насколько смог, положил на куст мяты и влил живу.
— И?
Я указал на мёртвую зону.
— И вот результат. Как видишь мята… взбесилась, начала расти с невероятной скоростью, превращаясь во что-то чудовищное и высасывать жизнь из всего вокруг. Мне едва удалось её уничтожить — это похуже обычных мутантов.
Грэм молчал, раздумывая над моими словами, взял кусок живицы, пощупал его и вернул мне.
— Если всё так, как ты говоришь — это значит, что я ошибался.
— Видимо, да. — Я кивнул. — В этих узорах — сила. Настоящая сила, которую невозможно контролировать. Во всяком случае, не мне и не сейчас.
Я замолчал. Старик же размышлял над моими словами.
— Теперь понятно, почему друиды сидят там, где сидят — в Глубине. — продолжил я и посмотрел на выжженную землю. — И почему они так отчаянно ищут эти знания. С такой силой они будут над всеми. Она им нужна, но если она бесконтрольна и не подчиняется, то смысла в ней нет. Ну, я так думаю…
Грэм почесал голову.
— Да, но они еще и ищут таких, как ты. — Он посмотрел мне в глаза. — Значит, дело не только в символах — нужен еще и Дар, который может их заставить работать. Может и сейчас случилось вот это… — Грэм указал на мертвую землю. — Из-за твоего Дара. Не думаю, что если я наполню такой же символ живой, что-то произойдет.
Грэм попал в самую суть — в то, о чем я и сам думал.
— Мне пришли в голову те же мысли, — признался я. — Но одно без другого не работает.
— Возможно, — качнул головой старик, — Но в таком случае нужно быть еще осторожнее, потому что теперь понятно для чего друидам нужны такие, как ты. Пусть сами они тебя и не могут достать, но если они сотрудничают с Гиблыми и Чернобрюхим… это становится опасным.
Я кивнул, соглашаясь.
— Так что там с Джарлом? Ты сказал, что он вернулся. — спросил я, желая сменить тему. — Почему его так долго не было?
Грэм помолчал, собираясь с мыслями.
— Джарл убил Змееголового.
— Кого? — непонимающе спросил я, потому что слышал это имя впервые.
— А, ну да, — вздохнул Грэм, — Ты же о нем не знаешь. Змееголовый, — Грэм сел на ступеньку крыльца. — Это учитель Шипящего и бывший вожак Гиблых.
Вот как… Значит серьезный Одаренный. Не сомневаюсь, что у таких «группировок» как Гиблые самый сильный и становился вожаком.
— Сильный? — всё же спросил я.
— Его дар приручителя был одним из самых сильных. — ответил Грэм.
— Но против Джарла не помогло. — уточнил я.
— Не помогло. — признал Грэм. — И это меня радует. Значит сила Джарла еще больше, чем я думал.
— А сила Шипящего? — спросил я, — Она…
— Он и рядом не стоял с Змееголовым. — не дал мне договорить Грэм.
Но тем не менее Шипящий жив, а Змееголовый — нет, — мелькнула мысль.
— Шипящий, зато, похоже похитрее будет, — заметил я. — Судя по тому, что он делает в деревне гнилодарцев и как их переманивает.
— Думаю, после возвращения Джарла он носу не высунет из Глубин. — Грэм потёр подбородок. — Как и все остальные Гиблые. А по поводу Шипящего Джарл сказал, что тот и вывел его на след своего учителя.