Я понимал, что смогу заменить только поверхностный слой, а дальше уже надеялся, что будет происходить обогащение и оживление почвы через корнечервей, посаженные растения и их корневые системы, а также через скитальца.
К тому времени как мы закончили, солнце уже поднялось довольно высоко, а мои руки дрожали от усталости, впрочем, как и ноги — жива еще не успела восстановить мышцы, спина ныла, а я весь уже несколько раз пропотел и высох.
Но результат того стоил.
Мертвая зона в саду (вернее, ее верхний слой) исчезла. На ее месте теперь лежал свежий слой лесной земли и теперь я был доволен.
Грэм быстро отмыл землю с рук и тела и сказал:
— Пойду приготовлю еду.
Теперь была моя очередь. Кажется сегодня мы израсходуем всю чистую воду.
Я стоял и не спеша смывал с себя всю грязь и пот, и в этот момент в голову пришла неожиданная мысль.
Скиталец!
Я видел его в том видении или, вернее, видел существ, похожих на него. Золотистые точки среди корней Древа — его «дети», разведчики и переносчики энергии.
Но что, если на самом Скитальце тоже есть символы?
Я вытер руки и потянулся через связь.
КО МНЕ. НАВЕРХ.
Сопротивление было привычным, но слабым. Скиталец уже начинал привыкать к командам. Земля зашевелилась, и через несколько секунд клубень показался на поверхности.
Я осторожно взял его в руки и начал очищать от налипшей земли. Смочил его водой, смывая последние комочки грязи (чем он уже сопротивлялся, не знаю почему) и.
Замер.
Под защитной луковичной оболочкой, которая укрывала семя, проступали узоры.
Не такие, как на коре Древа — те были четкими, похожими незнакомый алфавит и потому понятными, — здесь же символы переплетались в непрерывную линию, похожую на арабскую вязь. Линии перетекали друг в друга, не имея ни начала, ни конца. Я это ощущал пальцами и видел, когда скиталец недовольно пульсировал энергией.
Я провел пальцем по поверхности, ощущая едва заметные углубления.
Даже это не случайность и не естественный рисунок. С большой вероятностью это код — программа, задающая Скитальцу его функции: искать живу, накапливать её, перемещаться в поисках новых источников. Непонятно только одно — какова его цель? Может они ищут идеальное место для следующего Древа?
[Уровень взаимодействия +0.5 %
Текущий уровень: 31 %]
Я выпустил Скитальца обратно в землю и задумался.
Если Марта придёт с обыском… нет, когда она придёт — а я не сомневался, что она попытается ещё раз — Скитальца в доме быть не должно, как и многих других вещей. Опять же, я не знаю чувствительность Дара Марты и ее способности, но возможно у нее есть артефакты, которые могут искать всякое ценное и излучающее живу. Мне ведь неведомо, на что способна гильдия алхимиков.
Я мысленно отправил скитальца за пределы сада проверить дальность связи.
ДАЛЬШЕ.
Потом еще на пятьдесят шагов вперед, потом еще. Связь натянулась, но не порвалась. Я чувствовал его — далекого, недовольного, но послушного. Контроль на таком расстоянии, конечно, требовал дополнительных усилий, но был достаточным. Скитальцу не вырваться.
И, что удивительно, голова больше не болела.
Я прислушался к своим ощущениям. За ночь сознание адаптировалось к сверхнагрузке от Скитальца. Та давящая тяжесть, которую я чувствовал вчера, исчезла. Осталось только легкое напряжение, вполне терпимое.
Хорошо, очень хорошо.
Я вернул Скитальца под живосборники — пусть пока там работает — и начал мысленно перебирать всё, что нужно спрятать перед визитом Марты.
Сердечник Древний — уникальное растение, которое я точно не хочу «светить». Лунные Слёзы — слишком редкие, слишком ценные. Семя Золотого Ореха — вообще вне обсуждения. Как и то окаменевшее семя, которое я не могу ни пробудить, ни проанализировать… Всё это нужно будет вынести заранее. И конечно же пропуск Хельма. О таких вещах Марта с большой долей вероятности знает.
Мой взгляд упал на корзину, оплетенную ветками хищной изгороди Морны.
Хорошо, что я не поспешил превращать её в мутанта. Сейчас она выглядела как обычная, пусть и необычайно прочная корзина. Марта к ней не прикопается.
А вот смолопряд…
Я посмотрел на угол сада, где в тени на стволе черного древа устроилось это странное существо, выделяющее ценную смолу. Нет, его тоже лучше на время убрать.
Рассветница, по словам Грэма, проблем не создаст. Грэм сам говорил, что они таких приручали, когда были в Проплешине.
Я вздохнул.
После оплаты долга жизнь изменится: юридический щит, который давало имя Джарла на документах дома, исчезнет. И мне придется научиться жить «на виду», не выдавая масштаб своих способностей.