— Готов? — Грэм появился на крыльце оглядывая меня.
Сам он был во всеоружии, даже на руки надел кожаные наручи.
— А ты давай, броню натягивай — защита никогда не бывает лишней, — заметил он.
Я вздохнул, но не стал спорить. Каждый поход в броне был той еще пыткой, но зато можно было не опасаться большинства мелких тварей.
Кожаная куртка из шкуры ржавозубого ящера легла на плечи привычной тяжестью, как и штаны. Кинжал я и не снимал, ну а парочку метательных кинжалов Грэм мне тоже дал. На всякий случай.
— Ну вот, теперь похож на человека, — одобрительно хмыкнул Грэм.
Мы вышли за калитку. Волк Трана лениво поднял голову, проводил нас взглядом и снова уронил морду на лапы. Шлепа важно прошествовал вдоль забора и остановился. Будет наблюдать за нами через щель в заборе.
Утреннее солнце уже поднялось над деревьями, но под кронами Кромки царил привычный полумрак. Воздух был свежим, прохладным, наполненным запахами мха и прелой листвы — всё как всегда. Как будто в Кромке ничего и не изменилось.
Как только мы оказались под кронами, я потянулся через связь к Виа.
ВИА. КО МНЕ.
Отклик пришел почти сразу, и в нем чувствовался голод и… предвкушение. Все-таки с каждым процентом взаимодействия она всё больше привязывалась ко мне.
Через минуту из-за корней ближайшего дерева выскользнула моя лиана. Она заметно подросла за последние дни: теперь ее основной стебель был толщиной с половину моего запястья (оно, правда, у меня было довольно тонкое), дюжина щупалец стали прочнее и плотнее, а изумрудно-черная кожа была матовой. Шипы втянулись при приближении ко мне. Виа обвилась вокруг моей руки, и я почувствовал ее состояние через связь: довольная, голодная, но жаждущая большего. Эволюционный потенциал завис на отметке чуть выше двадцати процентов — ей нужна была энергия для следующего скачка. Собственно, это я и собирался ей дать.
Через секунду в Виа потекла жива. Теперь для эволюции требовалось пять единиц моего запаса живы. Пока еще это не так и много, но вот что будет после ста процентов эволюции — я не представляю. Затраты, наверное, станут колоссальными.
Поток энергии тек из моего духовного корня в лиану, и я чувствовал, как она жадно впитывает каждую каплю. Это было похоже на полив истосковавшегося по влаге растения — Виа расцветала под моим воздействием. Впрочем… она и была растением.
Правда, на охоту отпускать ее я не собирался, сегодня ее место в корзине.
Я достал из корзины кусок щупальца жаровня (захватил с собой целых пять штук, понимая, что нам сегодня долго ходить по Кромке) и протянул Виа. Та среагировала мгновенно.
Ее щупальца метнулись к куску плоти, обвили его со всех сторон, и шипы тут же впились в плоть жаровня.
Я почувствовал через связь волну понимания: эта еда ей не нравится, но она на каком-то инстинктивном уровне знала, что это даст ей силу.
[Устойчивость к огню: повышается]
[Текущий уровень: средняя 17 %]
Что ж, теперь можно идти дальше.
Мы шли молча некоторое время. Я обдумывал планы на сегодня: новые рецепты, эксперименты и ментальный отвар. Я подозревал, что он в момент применения позволял увеличивать количество связей. Мне это было нужно. В теории, если увеличить их количество под его воздействием, то потом должно было легче удерживать. Да и Дар подрастет от подобного.
— Дед, — заговорил я, когда мы миновали одну знакомую поляну, — Мне нужны растения для нового рецепта. Что-то, что поможет восстановиться после ментального перенапряжения, снять последствия и ослабить откат. Тот отвар, что я придумал, так бьет по мозгам, что даже думать невозможно.
Старик задумался, не сбавляя шага.
— Ментальное восстановление… Я тебе уже говорил про некоторые растения и ты вроде их собирал. Их недостаточно?
— Нужно что-то еще, — сказал я, — Моих знаний не хватает, а те не слишком снизили откат.
Грэм почесал подбородок и сказал:
— Пошли, чего стоять, я попытаюсь что-то вспомнить, но мне нужно время — память уже не та, что раньше.
Я кивнул и мы пошли. Двигались пока знакомыми тропами. Я сразу начал использовать Поглощение, и если видел подходящее растение, то быстренько его выкапывал. Скитальца тоже выпустил и вот этим он был очень доволен. Свобода, как никак.
Минут через десять Грэм сказал:
— Тебе повезло, кое-что вспомнил — есть корень тихого вяза. Редкая штука, но если знать, где искать… Еще есть синеголовник сонный, он тоже успокаивает разум. Оба не самые слабые растения. Пригодятся точно.