— Но там не было костей, — резонно заметил я.
— От сильной твари никогда костей не останется, — ответил Грэм, — Они сами по себе ценность.
Я убрал кристалл в небольшое подобие кошелька, в котором хранил самые ценные семена и, отряхнувшись, мы двинулись дальше.
Впереди был скиталец. Мой маленький охотничий пес с нюхом на кристаллы. Надеюсь. Похоже, теперь его нужно брать в каждый наш выход в лес. Иначе можно упустить нечто вроде такого кристалла.
По дороге к роще едких дубов я собирал всё, что могло пригодиться.
Синеголовник сонный нашелся на небольшой поляне, залитой рассеянным светом — там, где кроны деревьев смыкались не так плотно и пропускали солнечный свет. Синеголовник был невзрачным растением с мелкими синеватыми цветками, но Грэм уверял, что он хорошо успокаивает разум после перенапряжения. Впрочем, многие растения, которые я использовал в том же ослабленном ментальном отваре, были с виду невзрачными, и, тем не менее, эффект от них был, и весьма заметный. Я уже понял, что не бывает бесполезных в алхимии растений, каждому найдется свое применение — нужно просто знать, где именно. Я пока не знал, но для того я их и собираю, чтобы узнать. Бархатника я выкопал сразу три кустика, он был частью состава отвара и точно пригодится.
— А вот это, — Грэм указал на неприметную траву у корней старого дуба, — называется «думник тихий». Редкая штука. Помогает, когда голова раскалывается после… ну, после всякого.
Я хмыкнул, догадываясь про какое «всякое» он говорит. Но тоже выкопал растение вместе с комом земли. Корни думника были серебристого оттенка, не иначе корни тут полезнее всего.
Корзина постепенно наполнялась. Выбирал для сбора все, что могло помочь с ментальным восстановлением, физическим укреплением и восполнением энергии. Как например живица-трава (она уже была в саду, но еще несколько экземпляров не помешают) и часть растений, о которых я услышал впервые из уст Грэма. Впрочем, это просто оттого, что нам они прежде не встречались. Все-таки новые участки Кромки — это новые растения.
Скиталец, тем временем, обследовал территорию вокруг нас и через полчаса нашел еще один кристалл чуть меньшего размера, чем первый. И пусть в следующие часа полтора он не нашел больше ничего, уже эти два кристалла, хоть и далеко не лучшего качества, показали — это не случайность, и он будет находить источники энергии постоянно. Возможно, если какое-то семя или растение будет излучать мощную энергию, то он и такое найдет.
Еще одним новым растением стал сонник. Где он растет Грэм знал сам, и показал мне место. Минусом было то, что сонник обладал довольно слабым эффектом, но с другой стороны, как связующий элемент в какой-то отвар он может идеально вписаться.
Роща показалась впереди и мы сразу поняли, что место немного изменилось.
Шипохвосты. Их стало заметно больше, и они явно расширили свою территорию. Раньше эти твари гнездились только на самих едких дубах, а теперь я замечал их и на соседних деревьях, и на корнях.
— Плодятся, — недовольно буркнул Грэм, останавливаясь на безопасном расстоянии. — Ладно бы польза от них была, а так… одна морока.
Я не мог не согласиться с ним, потому что знал, что эти твари обязательно метнут в меня тучи своих костяных иголок.
Ну да ладно, у меня теперь защита из кожи ржавозуба.
Я потянулся через связь к Виа.
ОХОТА. ВПЕРЁД.
Я чувствовал, что Виа узнавала этих тварей и была готова проредить их численность.
Лиана скользнула с моей руки и метнулась к ближайшему дереву. Ее зеленое тело с черными прожилками и красными точками сразу взвилось в атаке. Первый шипохвост не успел даже пискнуть. Виа обвила его и сдавила, а потом ее шипы впились в добычу, высасывая жизненные соки.
— Пи! — Седой юркнул в корзину и затих там, прикрывшись листьями. Я шел к дереву за соком и он понимал, что это значит — скоро полетят иглы.
Пока Виа расправлялась с шипохвостами, — а она делала это с явным удовольствием, — я занялся сбором сока.
Работа была уже привычная: сделать надрез на коре, подставить емкость и ждать. Едкий запах ударил в нос, заставляя глаза слезиться. Сегодня мне не нужно было много сока, так что закончил я быстро.
Скиталец, тем временем, обследовал землю вокруг рощи. Я чувствовал его перемещения: он двигался осторожно, обходя корни едких дубов стороной. Видимо, даже ему не нравилась их энергетика. Это любопытно.
— Я закончил.
Спрятав кувшин с соком в корзину, я отозвал Виа и мы двинулись прочь. Скиталец последовал за нами.
— Мне еще нужен сок железного дуба, — сообщил я Грэму.