Грэм отложил топор и подошел ближе. Принюхался к смеси, нахмурился.
— С чем смешал?
Я ответил.
— А ты уверен, что не получилась какая-то хрень? Выглядит именно так.
Грэм осторожно погрузил палец в субстанцию и приблизил к глазам.
— Уверен, — ответил я, — Поверь, я чувствую.
Он вздохнул.
— Ладно.
Старик посмотрел на меня.
— Тогда раздевайся. И волосы придется снова сбрить — они только мешают.
Через десять минут я стоял во дворе, снова почти лысый, а Грэм методично наносил черноватую смесь на мою кожу. Со стороны выглядело, наверное, жутковато. Не зря Седой обеспокоенно бегал вокруг меня кругами, принюхиваясь к смеси. Грэм дал ему лизнуть субстанции и ему совсем не понравилось, он всю ее выплевал. Да уж, ему подавай чистый едкий сок. Ладно, зато знаю, что мурлыкам такое «разведенное» не подходит.
[Начата повторная закалка кожи… (Ослабленная) 13 %]
Хорошо система показывала отдельно закалку едким дубом, и там было 87 % и отдельно остальное тело, которое пока не дотягивало до начального уровня закалки.
Голова, шея, внутренняя сторона бедер — Грэм покрывал все те чувствительные зоны, которые уже прошли первичную закалку огненной крапивой. Теперь они получали вторую порцию. Более мощную, пусть и ослабленного едкого сока.
Пока что боль была терпимой. Жжение было, конечно, сильным — будто тысяча мелких иголок впивается в кожу одновременно. Но это было ничто по сравнению с тем, что я испытывал в первый раз.
— Как ты? — спросил Грэм, закончив с головой.
— Хреново, — честно ответил я. — Но и близко не так больно, как в первый раз. Несопоставимо.
Старик хмыкнул.
— Привыкаешь, это нормально. Скоро даже чистый сок будет только немного щипать.
— Теперь давай чистым соком повторно все остальное, — сказал я Грэму.
— Давно пора, — хмыкнул он и взял кувшин с едким соком и чистую тряпку.
Теперь мы перешли к участкам, которые уже были закалены едким соком. Я ожидал сильнейшей боли, как было в первые раз, но… на удивление ощущение жжения были я бы даже сказал слабыми. Да, кожу пекло, но такое я способен терпеть не открываясь от остальных дел. Система отметила повторную закалку.
[Закалка кожи (Начальный уровень): процент покрытия тела 87 %]
[Повторная закалка кожи… (объем повторно покрытых участков 87 %). Переход на начальный уровень+ 1 %.2%…3 %.]
Процесс пошел. Плюсик от системы очевидно обозначал, что даже в рамках начального уровня был люфт и можно было сделать кожу еще крепче. Собственно, об этом Грэм тоже мне говорил. Значит скоро повторно покрытые едким соком участки станут еще крепче. Это хорошо…
Когда с обмазыванием все было закончено, я выглядел… странно: обмазанный разными смесями, с покрасневшей кожей и почти лысый. Грэм окинул меня взглядом и покачал головой.
— И так оттягивали, — сказал я, — Всё равно на мне заживает всё быстрее, чем должно.
— Да, как на собаке, — кивнул Грэм.
Мы сели на крыльцо. Вечерний воздух был прохладным, и он приятно остужал горящую и зудящую кожу.
Был еще один момент с моим Даром, который стоило уточнить.
— Дед, — начал я, — как много энергии нужно для перехода на следующую ступень Дара? Больше, чем на пробуждение?
Грэм повернулся ко мне. Его глаза сузились.
— А что, уже скоро переход?
— Ещё не сейчас, — честно ответил я. — Но я попытаюсь ускорить развитие Дара. Думаю, неделя или около того и наступит переход. И… мне нужно знать, к чему готовиться.
Старик почесал голову.
— Живы там нужно, конечно же, еще больше, — сказал он наконец. — Намного больше, чем на пробуждение. И решить проблему так, как в первый раз не выйдет.
Я понял, о чем он — о тех корнях Древа, до которых мы добрались отчаянным и рискованным рывком.
— В моем состоянии к Корням Древа я не пройду, — задумчиво глядя вдаль сказал Грэм, — А теперь, когда Хмарь расширилась, и подавно. Там сейчас кишат твари, которые и здорового Охотника сожрут. Всё изменилось… повезло тебе, что когда мы шли туда в первый раз, Хмарь еще не начала расширяться.
Я кивнул. Тут не поспоришь.
— С другой стороны, с моим навыком Поглощения, я могу восполнить необходимое количество живы прямо возле достаточно крупных магических деревьев, — сказал я. — Те же железные дубы…
Грэм кивнул.
— Если ты будешь так быстро восполнять, то да, в твоем случае это сработает. Но я видел как ты едва держался на ногах, прикоснувшись всего лишь к двум крупным деревьям. А хватит ли тебе живы из таких деревьев для перехода на следующую ступень — это еще вопрос?