— Пи? — Седой высунулся из окна, с любопытством разглядывая тренировку.
— Да, — тихо ответил я. — Старик снова в форме.
В общем, я бы еще наблюдал за ним, впитывая эти движения и удары, если бы не приход Трана. Он нес мясо для своего волка и был явно не в очень хорошем настроении.
Грэм увидел его и, приостановив тренировку, подошел к забору.
— Тран. Что-то случилось? Выглядишь озабоченным.
Приручитель кивнул.
— Новости, — коротко сказал он. — Плохие. Или, скажем, не очень хорошие.
Он отдал кусок мяса волку, потрепал его по голове и вошел к нам.
— Утром нашли тело молодого Охотника, — начал он.
Грэм нахмурился.
— Кого именно?
— Валира.
Я застыл, потому что память подкинула пару воспоминаний, откликнувшееся на это имя. Да, я знал этого парня — один из компании Гарта, не самый близкий его приятель, но все равно знакомое для Элиаса лицо. Впрочем, тут, в поселке, все друг друга знали.
— Как он погиб? — спросил Грэм, — Тварь из глубин? Почему был один?
— Один… ты сам знаешь молодых, Грэм, — покачал головой приручитель, — Им никто не указ, сами лезут всюду… да разве ты не был таким?
Грэм ничего не ответил, но спорить не стал.
— А по поводу его гибели… это самое странное. Тело парня было полностью высушено, словно из него выкачали всю живу и… жизнь. Алхимики его труп уже изучают.
— И это еще больше говорит о том, что случилось что-то странное. — задумчиво произнес Грэм.
— Именно, — вздохнул Тран. — Только подобного дерьма нам еще не хватало. Мало расширения.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Глава 19
— Значит, ты говоришь, — продолжил Грэм, пока я размышлял, — Тело высушено?
— Именно. — кивнул Тран.
— Ты так и не ответил на вопрос, что это было? Животное? Насекомые? Какие-то следы ведь на парне остались, ну хоть что-нибудь?
— Нет, Грэм, в этом-то и странность. Когда я сказал, что его тело высосали, я имел в виду высосали так, что ни малейшей ранки на нем нет. Во всяком случае, так мне сказали.
Грэм мрачнел с каждым словом.
А я задумался. Слова про высушенное тело заставили меня мысленно вздрогнуть. Перед глазами мгновенно встала недавняя картина после использования Символа Роста: мутант-мята, разросшаяся до чудовищных размеров и высасывающая жизнь из всего вокруг. И в итоге — мертвая зона в саду, где земля стала безжизненной. Однако не только это всплыло в голове. Всплыли еще слова Гнуса о Целителе, которые пересказал мне Грэм — о том, что гнилодарец не чувствует в целителе жизни. Мелькнула, правда, еще мысль о Виа, или какой-то подобной твари, но… Тран ведь четко сказал, что никаких следов нет. А ведь та же Виа или похожие на нее симбионты еще какие следы оставляют! Впрочем как и насекомые гнилодарцев.
Просто так взять и высосать человека досуха без малейших следов невозможно. Если только это не Дар или способность. Я ведь могу поглощать, — правда, только растения, — вдруг кто-то обладает схожими способностями, но в отношении живых существ?
Я вздохнул.
— Что за тварь могла такое сделать? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал просто любопытно. — Высосать всю живу из человека, да еще без каких-либо следов?
Тран и Грэм переглянулись.
— Элиас, если бы кто-то знал… — произнес Грэм, — Алхимики не забрали бы тело на изучение — они так делают очень редко. Только когда сталкиваются с чем-то… непонятным.
— Будь у нас в поселке целитель, разбирался бы он, — Тран тяжело вздохнул и, видимо, вспомнил случай с дочерью, — А так… у гильдии есть несколько умельцев, которые разбираются в таких вещах. Они, конечно, не целители, но кое-что понимают.
— Да, — кивнул Тран, — есть у Марты такие. кхм. подчиненные. Она их держит именно для подобных случаев.
Я задумался, перебирая воспоминания Элиаса. Здешний филиал гильдии алхимиков был не таким уж большим — человек десять, может чуть больше. Но поскольку лавку держала сама Марта, все остальные работали, по сути, за её спиной, снабжая другие гильдии товарами напрямую, вот и не светились. Гильдии ведь, по сути, не нужны были алхимики с собственной репутацией — вся репутация принадлежала гильдии, и она служила гарантом качества.
Ну а то, что в поселке нет целителей, я знал давно — Грэм сам рассказывал, как ездил в другие города — искал того, кто смог бы ему помочь с хворью. Безуспешно.
— Заходи, — пригласил Трана Грэм и тот вошел.
Глубоко втянул воздух и сказал:
— Ух, как мятой пахнет, даже успокаивает немного!