— Да я и сам как-то забыл об этом, — ответил я глядя на ловца, который поймал очередное насекомое. — Дожить бы…
Грэм коротко кивнул.
— Это точно. Но ты доживешь. Уж я очень постараюсь, чтоб дожил.
Не знаю почему, но эти простые слова что-то тронули в душе и я молча допивал оставшийся чай не говоря ни слова. Только отложив пустую кружку в сторону, я сказал:
— Ладно, дед. Я пойду варить эликсиры. Сегодня мне нужно приготовить их на несколько дней вперед. Раз уж я решил не появляться у гнилодарцев какое-то время, надо передать им всё с запасом. А потом… а потом пусть Рыхлый приходит сам.
— Именно, — кивнул Грэм.
Варил я сегодня на удивление спокойно. Сначала была подготовка к многочасовой дистилляции, затем сбор достаточного количества мяты, травы, приготовление нужного объема холодной воды для охлаждения труб и, конечно же, подготовка рабочего места. А потом я начал. Пока следил за тем, как медленно капает дистиллят в сосуд из трубочки, прокручивал в голове не только события предыдущих дней, но и занимался просто зарядкой для ума. Вспоминал разные растения из теста, потом положил рядом с собой доску и начал упражняться чернильным карандашом (хорошо, что я предусмотрительно сделал достаточный запас) в письме и одновременно в выписывании тех самых растений из теста. Получалось неплохо связать ту память и новый навык здешнего письма. Впрочем, одновременно с этим я не забывал следить за дистилляцией. Хоть процесс и монотонный, но и огонь нужно поддерживать, и менять воду для охлаждения трубок.
В общем, совмещал полезное с полезным, стараясь не думать об остальном. Еще будет время. Когда надоело писать, продолжил давать команды через связь скитальцу, душильнику и Виа. Пусть немного, но за пару часов я повысил проценты нашего взаимодействия с Виа на 1 %, с душильником на 3 %, а вот со скитальцем всего лишь на 0,5 %. Да, у меня столько связей, и столько навыков, что повышать надо все, но на все банально не хватает времени.
Изредка я выходил ненадолго наружу подышать свежим воздухом — все-таки одного окна, через которое выходил запах и гарь, было явно недостаточно. Думаю, стены тут, возле очага, уже пропитались мятой и травой на века вперед. Впрочем, не самый плохой запах.
Несмотря на две одновременные дистилляции, времени это заняло много. Сегодня я хотел сделать не две бутылочки эликсира, а хотя бы шесть. Чтобы и Лорику одна досталось, и Клыку хватило с запасом.
К исходу четвертого часа у меня были готовы две концентрированные основы и дальше пошла уже сама варка. Делал всё методично и не спеша, прислушиваясь к компонентам и пытаясь чуть скакнуть в качестве вверх. Все-таки навык варки сам по себе уже перестал расти, и чтобы он рос, требовалось достигать новых высок в варке. Достигать более высоких процентов качества.
Увы, ни в одну из варок более высоких процентов нежели я делал раньше у меня так и не вышло. И тем не менее, это всё еще были высококачественные эликсиры по любым меркам. В сумме у меня получилось восемь штук эликсиров, но был один минус: на то, чтобы создать такое количество дистиллята мне пришлось срезать листья у трети своих растений. Вот это было неприятно, хоть я и понимал, что просто выращу новые. Просто нужно время.
Когда я закрыл последнюю бутылочку пробкой, на улице уже стоял полдень. Я опустился на ступеньки и какое-то время просто сидел. Голова гудела, руки чуть подрагивали, а сам я был полностью измочален. Но это была хорошая усталость — та, которая приходит после законченной работы, а не после провала. Гордости собой уже не было, потому что эта варка была рутинной и самого меня не удивляла. Другое дело, когда получалось создать что-то новое — там да, появлялось что-то довольное внутри. А сейчас… сейчас нет.
— Дед, я всё.
Грэм взглянул на меня и хмыкнул.
— Выглядишь не очень, Элиас. Уверен, что сейчас хватит сил добраться до деревни? Может часок передохнешь? Ничего за это время не случится, всё равно успеем до ночи вернуться.
— Хватит-хватит, — отмахнулся я, — По дороге восстановлюсь. Да и кто знает, насколько я в деревне задержусь, может как раз этот час отдыха и станет лишним — не хочу снова там ночевать.
— Тоже верно, — согласился Грэм, — Кстати, пока ты тут варил я успел сходить в поселок. Заглянул и к Трану и к Джарлу.
— И как? — я поднял уставшую и всё еще гудящую голову.
— Джарл еще не вернулся, но это нормально, он собирался сидеть в засаде несколько дней. И он не один, поэтому переживать за него не стоит. А Тран сейчас занят на патрулировании. Его снова позвали.