Я задумался: а ведь когда наша связь с Виа достигла ста процентов, то произошел качественный скачок. Очевидно, такой же скачок будет с алхимией и с отварами. Возможно появится какое-то интуитивное понимание процессов, что-то сродни чутью травника, о котором рассказывал Грэм. К сожалению, как это ускорить больше того, что я и так сейчас делаю, я не представляю. Только алхимию можно повышать пустяковыми рецептами из двух-трех ингредиентов.
Это значит, мне надо работать. Пока с домом стало проще, пока долги Джарла закрыты, пока Грэм держится и хворь его не жрет, у меня есть окно времени на эксперименты.
[Варка: +1 %.]
Погнали.
И только я собирался продолжить варку, как ощутил что-то неладное.
Не тут, в доме, а там, в Кроме, где находилась Виа.
Лиана застыла, ощутив что-то знакомое и опасное.
Я отложил в сторону листья серебряной мяты, закрыл глаза и расширил канал достаточно, чтобы посмотреть ее зрением. Знал, что глаза вспыхнут, но сейчас не до этого.
И увидел маленькое тепловое пятно размером с кулак. Оно шевелится в подлеске, передвигаясь аккуратно, осторожно, рывками, как делают это грызуны.
Вот только прямиком на этом тепловом пятне я увидел плотную, черную, неестественно ровную вибрацию. Не разлитую, а точечную. Один маленький, плотно вплетенный узор. И Виа почувствовала знакомую энергию — черную живу. Это же она ощущала на древе, где была черная метка: тот же плотный, противный, неживой узор, только теперь на живом носителе. Правда, объем черной живы в нем был в несколько раз меньше, но это, по-сути, передвижная метка. И это уже совсем плохо. Мало нам меток на деревьях, как тут еще и это!
Однако Виа не испугалась, и я почувствовал, как она готовится к атаке. Она собиралась сожрать и поглотить это существо.
Я забоялся. Одна она может и не справиться с черной живой, ей нужна моя помощь. Стоп! Так ведь через канал связи я могу ей помогать!
Нет. Подожди. Не пей пока. Просто держи.
Виа замерла.
Я снял котелок с огня и выскочил наружу.
Грэм сидел на ступеньке, точил кинжал и с удивлением оглянулся на меня.
— Опять глаза горят, — прищурился он, — Куда ты в таком состоянии собрался.
— Дед, — я говорил быстро, на ходу подходя к крыльцу. — Нам с тобой надо сейчас в Кромку. Срочно.
— Что случилось?
— Лиана… она поймала крысу или что-то такое, с черной меткой, понимаешь? Метка на живом существе?
Грэм вмиг посерьезнел.
— Она справится?
— Не уверен. — покачал я головой.
И тут вдруг ощутил, как Виа рванула в атаку и обхватила крысу.
И начала пить. Инстинктивно. Это было выше ее сил.
Вот дура!
Не хотел давить на нее — и вот!
Дал на свою голову больше свободы.
Глава 18
Грэм собрался моментально. Одним движением он закинул на плечо перевязь с кинжалами, подхватил топор, закинул заплечную корзину с самым необходимым и быстро запер дверь.
— Готов?
— Готов, — кивнул я.
Успел накинуть куртку из кожи ржавозуба и перчатки. Пусть идем мы и относительно недалеко, но Кромка теперь уже не та, что раньше. Ну а перчатки… чтобы исследовать то, что поймала Виа. Не голыми же руками трогать метку.
Старик шагнул за калитку. Шлепа что-то испуганно или возмущенно загагакал вслед, но на него никто не обратил внимания. Седой и рассветница оставались дома, как и Скиталец.
Грэм сразу взял хороший темп: не бег, но быстрый, размашистый шаг. Я едва за ним поспевал.
— Элиас, — буркнул он, не поворачивая ко мне головы. — А ты как идти-то собираешься с такими гляделками? Не дай боги кого встретим.
Я знал, что глаза светятся, для этого даже не нужно было никуда смотреть.
— Никому на глаза мы не попадемся, — ответил я, стараясь говорить ровно, потому что половиной сознания уже был не здесь. — Туда, где лиана сейчас, не ходят, собирать нечего.
— Тебе надо либо соломенную шляпу теперь носить, либо повязку на глаза. На всякий случай. Раз уж за глазами не можешь следить. — обернулся на меня Грэм.
— До этого, думаю, не дойдет, — серьезно ответил я, — Пару дней — и глаза я буду полностью контролировать.
— Ну-ну. — хмыкнул Грэм.
Мы вошли в Кромку.
Я закрыл одну часть сознания и, продолжая шагать рядом с Грэмом, потянулся к Виа, расширяя канал связи.
И почти сразу понял, что опоздал.
Тот ее инстинктивный порыв, который она не смогла контролировать, стоил того, что в нее уже попали черные частички живы и принялись захватывать одно из ее щупалец. Пока только одно и мелкое. Может поэтому Виа и не понимала масштаба всей угрозы.