Наконец костник открыл глаза, утер пот со лба тыльной стороной костлявой ладони и выдохнул.
— Всё, готово. Теперь его кости идеальны, как у молодого. Главное, не позволяй этому мелкому сейчас особо двигаться, — предупредил Клык. — Я-то всё срастил, но нужно время, чтобы кости встали как надо. Они, как бы это сказать,…сейчас мягче обычного.
Я кивнул.
— И ещё… — он помедлил, — пои и корми его очень хорошо. Ему понадобится прорва энергии и сил, чтобы все изменения усвоились. Кстати сейчас у него есть одна возможность: если дать ему много насыщенной живой пищи, его кости могут стать крепче и прочнее обычных. Самый подходящий момент.
— Понял, — ответил я. И добавил: — Спасибо, Клык.
— Да не за что, — пожал тот костлявыми плечами. — Я тебе должен. Много должен. А это…это вообще так. Даже самому интересно было. Давно я никому не помогал.
Он протянул руку и осторожно, почти нежно погладил спящего мурлыка по голове.
Я бережно переложил Седого в корзину.
— Ладно, — поднялся я и подошел к Рыхлому. — Нам пора. Рыхлый, когда будут пиявки?
Рыхлый почесал затылок.
— Через два-три дня у меня точно будет достаточное количество для одного лечения. Тогда попытаемся вытащить черную хворь.
Я кивнул. Два-три дня. Что ж, до этого я и сам справлюсь — горький остролист, измененная выжимка, Виа… Откатим хворь хотя бы ещё на пару процентов, чтобы работы было меньше, а самочувствие Грэма — лучше.
Я зашел в дом, чтобы попрощаться с Морной. Внутри было всё так же сумрачно и душно. Лорик и Малик спали, Майи и Лиры по-прежнему не было — видимо, все еще возились с пчелами на заднем дворе. Или просто не хотели никого из взрослых видеть, не знаю. Да и не важно.
Морна снова сидела на стуле, и при моем появлении подняла на меня усталый взгляд.
— Уходишь? — спросила она.
— Да, дел много. — ответил я. — Эликсиры и мази я оставил, так что через пару дней будет легче. И тебе, и детям.
— Спасибо, Элиас, — тихо сказала Морна. — Скоро я перестану быть… беспомощной. И всё будет по-другому, как раньше.
Я не знал, что на это ответить, но что-то сказать было надо.
— Все живы, — сказал я наконец. — И это главное — и ты, и дети… Никто не погиб, а остальное…будет.
Морна хмыкнула, и уголок ее обожженных черным туманом губ дрогнул в подобии улыбки. Она кивнула.
Я вышел во двор, где меня уже ждал Грэм. Мы коротко попрощались с гнилодарцами — Нурл и Клык кивнули, Арна отвернулась, но уже без прежней злобы, а Иглыш даже махнул мне слабой рукой. Орла проводила нас своим неподвижным птичьим взглядом. И тут, глядя на нее, я замер. Я же думал об ее перьях, хотел взять парочку.
— Подожди. — сказал я Грэму.
Я вернулся и встал напротив Орлы.
— Что такое? — спросила она.
— Хотел у тебя кое-что попросить.
Она прищурилась.
— Несколько перьев. Твоих.
— Это еще зачем? — нахмурилась Орла.
— Ты говорила, что они защитили тебя от черного тумана и я подумал…что хочу понять, как это возможно.
— Хочешь изучать мои перья? — хмыкнула она.
— Вроде того. Если, конечно, ты не против. Нет так нет.
Она подумала несколько секунд, а потом вырвала три пера из своего тела.
— Держи.
Я взял все три пера и спрятал их.
— Спасибо.
Она проводила меня странным взглядом, а я быстро вернулся к Грэму.
Мы двинулись прочь от дома, обратно в лес.
Какое-то время шли молча. Виа уже была неподалеку, я позволи ей приблизиться. Скиталец рыскал где-то под землей, чуть в стороне. Седой спал в корзине.
— Неплохо ты им сказал, — вдруг произнёс Грэм, не глядя на меня. — Там, во дворе. Не думал, что у тебя хватит духу вот так ставить им условия прямо в лицо. Когда их полдюжины, и каждый второй — озлобленный полузверь.
— Ну, — отмахнулся я. — Ты был рядом. С топором. Это, знаешь ли, придает уверенности.
— Не в этом дело, — покачал головой старик. — Раньше я представить не мог, что в тебе появится стержень. А тут…он появился!
— Дар многое меняет, дед. — сказал я, — Слишком многое: и отношение к себе, и отношение к другим.
— Может быть. — ответил старик, и чуть ускорился.
— А еще…все они мне нужны. Они не самые плохие гнилодарцы, и с ними можно договориться. — честно сказал я. — Я не знаю, останутся ли они союзниками после того, как я их вылечу. Может, разбегутся, может, отвернутся. Но до этого момента я заставлю их добывать мне всё, что необходимо.
— А ты так уверен, что сможешь сварить эликсир достаточного качества? — прищурился Грэм. — Чтоб им и правда полегчало? Ведь тут какое дело…если они останутся недовольны, если не выйдет помочь, то и злобу всю они выместят на тебе.