— Душильник полезен, — упрямо ответил я. — Но мне не нужно, чтобы тебе снова пришлось тратить живу и это закончи…
— Ты забыл о главном, — перебил меня Грэм, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Если тварь уничтожит твоего душильника, она вполне может поселиться в Хрустальном Логе и поубивать там всех мурлык. Ты потеряешь это место: источник воды, место торговли со стаей, и место, где можешь выращивать что-то ценное.
Я выругался про себя. Знал дед на что упирать.
— Дерьмо, — процедил я.
И ведь он по сути прав — где я другое такое место разыщу?
— Не волнуйся, — добавил Грэм, — Я обойдусь своим телом, никакой живы — разомну старые кости.
Я посмотрел на него. Старик уже весь подобрался, расправил плечи, и готовился к бою.
— Хорошо, — вздохнул я. — Но прежде, чем соваться туда….сначала погляжу лианой.
— Делай. — ответил он и мы рванули вперед.
Старались перемещаться как можно тише. И если у Грэма получалось, то у меня не всегда.
Лиана мчалась впереди нас и на удивление развила невероятную скорость.
Хорошо, что мы были уже относительно недалеко от Хрустального Лога и за десять минут подобрались к нему. Вот только за это время душильник успел потерять еще дюжину щупалец и это совсем меня не радовало. Особенно боль: чем ближе мы были — тем сильнее была отдача от каждой раны.
Лиана была впереди нас и первой достигла Лога.
— Стой. — тихо сказал я Грэму и мы застыли не доходя до него.
Я выдохнул и потянулся сознанием к лиане, готовясь нырнуть в её зрение через Глубокую Связь и увидеть, что же там такое портит моего симбионта.
Глава 9
Мир изменился мгновенно. Привычные краски пропали, уступив место знакомому, но всё еще немного чуждому для меня восприятию Виа: тепловые пятна и вибрации воздуха. Деревья вокруг Хрустального Лога переливались мягким, неровным свечением, а вода в роднике пульсировала холодным голубым. Я узнавал все эти места, вернее, мое сознание по тепловой картине лианы дорисовывало место так, как я видел его своими глазами. Поэтому ориентироваться было несложно. Вдобавок я направлял Виа к душильнику, и прямо сейчас она с осторожностью замерла шагах в сорока от него — на расстоянии, вполне достаточном, чтобы понять в чем дело.
Я сразу нашел своего душильника-старшего. Гигант пульсировал в энергетическом плане большим зеленым пятном. Похоже, он всё так же держался за мертвое дерево, вот только сейчас его с этого дерева пытались стащить, а он по собственной глупости принял бой, видимо посчитав угрозу себе по силам. Поздно я заметил это сражение. Вот он — недостаток кучи связей.
А рядом с ним было… нечто.
Как выглядят животные, насекомые и люди в тепловом зрении Виа я хорошо знал, а вот что такое находилось передо мной– было совершенно непонятно. В тепловом зрении Виа любое живое существо светилось (пульсировало жизнью, теплом, циркуляцией живы — сложно описать), но когда ты смотрел ее зрением, то понимал — перед тобой живое существо. А эта тварь была холодной, словно мертвое дерево. И только в ее груди, — там, где у человека было бы сердце, — крутился сгусток энергии. А от сгустка шли тонкие линии очень странной серой, будто грязной живы, которая текла по ним и оживляла существо. Благодаря связи с душильником, я косвенно понял, что существо человекоподобное. Во всяком случае душильник чувствовал четыре конечности и фигуру, напоминающую человеческую. Однако понятнее от этого не стало. Я никогда не видел ничего подобного. Ни у растений, ни у тварей, ни в кристаллах. Это было что-то иное.
Я ощутил, как душильник обхватил одну из конечностей существа щупальцем и напрягся, пытаясь оторвать, вывернуть ну или сломать. Но не смог: существо просто повело конечностью — и щупальце душильника едва не порвалось.
Душильник пытался обездвижить атакующее его существо и платил за это ранами. Боль от оторванных щупалец передавалась мне каждую секунду.
Я попытался достучаться до него командами.
ОТСТУПИ. УКЛОНЯЙСЯ.
Потому что я понимал, если бой продолжится так как сейчас, он потеряет слишком много щупалец и пользы от него дальше не будет. Он должен был сохранить боеспособность.
Однако он этого не сделал.
Я вдруг понял, что мои команды вязнут в какой-то стене, словно я пытался докричаться до душильника сквозь толстый слой ваты.
Буквально через секунду-другую до меня дошло. Эта тварь глушит мою связь с душильником!
Я даже не представлял, что подобное возможно.
В тот же миг возник вопрос, а нужно ли нам с Грэмом в это ввязываться? Точно ли это существо нам по силам?