Грэм несколько долгих секунд сидел неподвижно. А потом тихо спросил, будто сам у себя:
— А зачем?
— М? — я растерялся. — Зачем? Ну… он же твой.
— За те же деньги можно найти топор не хуже. Зачарование в нем всё равно спало, обновить его у нас денег не скоро хватит, да и не сделают такого наши кузнецы — кишка тонка. Так зачем я за него цепляюсь?
Я не ответил, потому что это был не вопрос.
Он продолжил:
— Знаешь, просто когда я каждый раз брал в руку этот топор, то каждый раз он пробуждал во мне воспоминания про каждую убитую тварь, про дни когда я приносил убитую им добычу домой, когда продавал…как мы с другими отмечали тяжелые походы… Тебе, Элиас, не понять как прикипаешь к вещи, которой пользуешься столько лет. Как привыкаешь к форме рукояти, дерево которой стиралось от твоих движений, твоей хватки, становилось более гладким и приобретало в нужных местах ту самую форму, идеально подходящую под твою руку. В какой-то момент перестаёшь чувствовать, где кончается ладонь и начинается оружие, оно становится продолжением твоей руки.
Он замолчал, глядя на свои большие, мозолистые ладони.
А потом вдруг распрямил спину.
— Но знаешь, — сказал он словно что-то решив для себя, — Не буду я гоняться за этим топором. Хватит! Просто куплю другой. Мне ведь, по сути, нужно хорошее оружие, способное выдержать удар с Усилением. Для начала и этого хватит. Может и хорошо, может так и надо, чтобы то, что было «до» осталось там, а сейчас…сейчас всё пошло по новой. Пока я еще жив.
— Значит, купишь новый? — спросил я.
— Именно, — кивнул Грэм. — Осталось выбрать. Ночь подумаю, а завтра возьму что-нибудь у кузнеца. Присмотрю по руке.
Он вздохнул.
— Только вот в текущей напряженной обстановке, да с такими противниками, как нынче пошли, придется еще и на нормальную броню копить. Топор — это полдела, а шкуру свою тоже беречь надо.
— Накопим, — ответил я.
Хотя понимал, что доход в виде отваров, которые я поставлял Морне, прекратился: продавать мои отвары больше некому. А это был основной источник моего дохода.
Мы посидели ещё немного молча. Седой, осмелев, забрался к Грэму на колени и тот машинально почесывал его за ухом.
— Ладно, — поднялся я, — Чего сидеть. Я приготовил тебе выжимку…более мощную. Надо ее использовать.
Грэм вздохнул и обреченно кивнул. Мол, неси.
Я принес ему плошку с обновленной выжимкой, чья эффективность была теперь куда выше. Грэм понюхал, скривился, но без прежних причитаний опрокинул в рот и сплюнул.
— Тьфу, дрянь, — проворчал он по привычке.
В этот раз эффект пришел быстро: уже минут через пять старик закашлял. Кашель был глубоким, выворачивающим, но не таким мучительным, как раньше. Грэм согнулся, прохрипел и сплюнул на подставленную дощечку темный, почти черный сгусток — крупный и гуще обычного.
Я тут же подозвал Виа — нужно было продолжать повышать ее устойчивость к этой дряни. И вновь я даже не помогал ей, а процесс поглощения прошел еще быстрее.
[Устойчивость к черной хвори +2%]
Но…этого мало, надо было повторить. И для Виа, и для Грэма.
Мы провели еще один сеанс. Снова кашель, снова чёрный сгусток, и Виа исправно его поглотила.
[Устойчивость к черной хвори +1.5%]
И если Грэм провел еще один сеанс, то у Виа поглощения было закончено, потому что закончились те три процента эволюции. Дальше кормить ее хворью было бессмысленно.
Убрав миску в дом, я занялся душильником младшим. После сегодняшнего боя с пустотелым, мое взаимодействие с душильником-старшим повысилось, и это значительно снизило нагрузку на мое сознание, и я прямо чувствовал, что можно вернуть связь с душильником-младшим. Я достал его из корзины, прикоснулся, и в голове тут же натянулась связь.
Я дал душильнику живы ровно столько, чтобы активировать три процента эволюции. После этого я достал кувшин с соком железного дуба, смочил тряпицу и начал закалку. Хватило процентов эволюции ровно на четыре щупальца. Что, впрочем, тоже неплохо.
И уже после этого я занялся ментальными эликсирами.
Это была долгая и нудная работа. Перегонка заняла у меня почти четыре часа. Я выпаривал эссенции из тех немногих ментальных растений, что у меня были: чуть-чуть из думника, немного из сонника, ещё из синеголовника. Вышло три сгустка эссенции — меньше наперстка каждый, но они того стоили. Эти эссенции я планировал пустить в дело, если найду нужный рецепт ментального эликсира, а то, что они понадобятся я не сомневался — основные компоненты ментальных эликсиров схожи, а пока же пусть стоят и ждут своего часа. Завтра у меня будет свободен Анализ, и я смогу больше поэкспериментировать.