Оставшееся до ночи время я варил: сначала сделал две порции ментального эликсира ясного сознания — с побочкой, да, но он тоже завтра будет мне полезен, — а затем три партии эликсира восстановления, и всё.
Когда стемнело и я закончил с варками, то вспомнил про слезы ивы.
Достал бутылочку с темными маслянистыми каплями. Меня интересовало, насколько силен у них обезболивающий эффект. Я сделал глубокий порез на своей коже (далось это с трудом) и капнул каплю прямо туда.
И почти сразу почувствовал, как кожа вокруг ранки начала неметь. Холодное, тяжелое онемение растеклось по руке, и боль от царапины полностью исчезла. Я даже надавил — ничего, будто чужая рука.
Природное обезболивающее. Сильное.
— Дед, — окликнул я Грэма, — А вот это, — я показал бутылочку, — можно при закалке использовать? Мазать самые болезненные места перед нанесением сока? Шею там, или…
— Нет, — ответил Грэм, — Не выйдет.
— Почему? — удивился я.
— Потому что в первый день тело должно само бороться, — он приподнялся на локте. — В этом весь смысл закалки. Любое вмешательство сверху, любое онемение — и закалка сразу «просядет». Поэтому я и разрешал тебе использовать мазь только на второй-третий день, не раньше. Поверь, остальные в таком же положении, как и ты. Нужно терпеть.
Я разочарованно вздохнул.
— Но, — добавил Грэм, заметив мою кислую мину, — совсем другое дело обезболивающие эликсиры — те, что внутрь принимаются. Они на саму закалку не влияют — тело-то борется как надо, — а вот боль притупляют. С ними любую ступень пройти легче, но…
По этому «но» я всё понял.
— Но только их нам не достать, так?
— Да, они редки и стоят больше, чем мы можем себе позволить. — сказал Грэм. — Таких свободных денег у нас нет. Кроме того, может ты позабыл, но у нас долги были не только Трану и Джарлу. Так что едва я куплю оружие получше, нужно будет хорошо поохотиться и отдать их.
Я кивнул, понимая, что старик прав — долги лучше не иметь.
Однако я задумался о том, что как минимум несколько ингредиентов со свойствами обезболивания у меня есть, и похоже, что в скором времени надо поработать в этом направлении. Ведь следующий этап закалки должен стать намного болезненнее, а я помню как начиналась закалка с едким соком — боль была невыносимой, вплоть до потери сознания. Потом, правда, мое тело довольно быстро адаптировалось, но это уже другой момент. А может когда буду у Хабена (хочу не хочу, а мне придется к нему зайти) как раз порасспрашиваю про обезболивающие эликсиры и выпрошу осторожно посмотреть и подержать их. Узнаю сколько они стоят и заодно с помощью Анализа узнаю состав. Возможно получится «украсть» с десяток составов. Но к сожалению, не все рецепты, которые я знал мне пригождались. К примеру тот же рецепт противоядия или большого отвара восстановления пока так и не понадобились. От них вышло польза лишь для того, чтобы я мог сопоставлять разные рецепты и выявлять какие-то закономерности.
С этими мыслями я и приступил к самому неприятному делу на сегодня. К закалке.
Я разделся и взял неразбавленный сок едкого дуба. Сегодня я решил покрыть им все те места, которые обычно обрабатывал лишь ослабленной версией сока. Пора.
Я набрал сока на тряпицу, стиснул зубы и провел по лицу.
Боль обрушилась мгновенно, будто к коже прижали кусок раскаленного железа. Я стиснул зубы и втянул воздух чуть ли не рыча. Я и забыл как это больно — наносить чистый едкий сок на незакаленные в достаточной мере участки кожи.
Надо терпеть.
Я методично, участок за участком наносил сок туда, где раньше не решался. Тело горело, а пот катился градом. Но я терпел, дыша медленно и глубоко. Это не смертельно, надо просто перетерпеть самые болючие часы, и потом станет полегче.
[Закалка кожи (первый этап): 86%… 88%…]
Да, закалка пошла и, скорее всего, завтра она достигнет ста процентов.
Я довел дело до конца, нанеся сок на последний непокрытый участок и без сил опустился на лежанку, чувствуя, как всё тело пульсирует огнем. А через полчаса я просто уснул, несмотря на боль. Усталость от этого сверхнасыщенного дня давала о себе знать.
И этому забытию я был только рад.
Проснулся я рано, с первыми лучами солнца и всё равно позже Грэма.
Я осмотрел свое тело и отметил, что покраснения и припухлости от закалки конечно же еще не прошли. Едва я ткнул в кожу, как ощутил острую вспышку боли — похоже, двигаться придется с осторожностью. И всё равно до вчерашней боли было далеко. Минут пять-шесть я потратил просто на то, чтобы привыкнуть двигаться с этой болью.
Еще минут через пять я вышел во двор и зачерпнул воды напиться — горло за ночь пересохло. Стало сразу легче. Вдобавок, утренний прохладный ветер приятно обдувал тело в местах закалки.