— Скоро начнет темнеть, — коротко ответил Грэм.
Я замер. Значит, это единение с лесом, которое показалось мне супербыстрым, стремительным потоком образов и энергии, заняло весь день. Это даже больше, чем было в случае слияния с дубом.
— Для меня прошло… несколько минут, — признался я.
— Как и в прошлый раз, — кивнул Грэм, убирая пустую бутылочку в корзину. — Ты не ощущаешь «там» времени.
— Так и есть. — согласился я.
— Значит… — с каким-то неверием посмотрел на меня Грэм, — Получилось. Теперь ты на следующей ступени Дара.
— Да, похоже на то, — кивнул я и сразу прислушался к себе, сквозь слабость пытаясь нащупать изменения. — Во всяком случае я помню, как ростки-каналы у меня открывались.
— Еще бы они не открывались, — фыркнул Грэм, качая головой. — Я всё это время был рядом, Элиас. И ты светился изнутри. Весь. Каждый новый канал проступал под кожей зеленым огнем. Впервые в жизни такое вижу. Это какое-то аномальное количество ростков. Всё твое тело было в них — сотни ростков!
Я мысленно поправил его: сто пятьдесят три.
— Это нормально? — уточнил я, хотя уже знал ответ.
— Конечно нет! — отрезал Грэм. — При переходе на следующую ступень Дара у Одаренного открывается лишь небольшая, базовая часть каналов. И только потом, с прогрессией Дара, неделя за неделей, месяц за месяцем упорных трудов пробиваются еще и еще, пока не достигается предел.
— А сколько их обычно открывается вообще к концу ступени?
— Не знал никого, у кого было бы больше пятидесяти. Даже у самых талантливых. И как ты понимаешь, это напрямую влияет на объем живы, который может вместить тело.
Я замолчал, обдумывая эти цифры. Разница конечно была…огромной. И я понимаю, почему природа дала таким как я, — Симбионтам, — такой запас живы. Без него управлять, развивать и улучшать большое количество растений и симбионтов просто невозможно.
— Думаю всё дело в живе. — тихо произнес я, ощущая, как говорить становится легче, — Никто не может при прорыве использовать такие объемы энергии, какой дали мне эти деревья.
Грэм задумался.
— Частично ты прав. Жива — это проблема. Но очень богатые Одаренные могут просто отправиться к источнику с внушительной охраной и там поглотить довольно много живы нужного им типа, но от этого у них не появится сто или больше ростков. Это заложено природой, и человек не в силах это изменить.
Я не стал спорить, хоть у меня было немного иное мнение на сей счет.
— Но ты… Ты бы видел себя со стороны — да жива разрывала тебя! Тело настолько ей пропиталось, что к тебе из чащи начали сбегаться мелкие зверьки и насекомые. Мне, лиане и Седому приходилось их постоянно отгонять. Ты сиял, как сигнальный факел в темном лесу, и источал из себя такие волны мощи, что у меня волосы на руках дыбом вставали. Даже в шаге от тебя я их ощущал.
Да уж, о таком я не подозревал. Выходит, соверши я прорыв где-нибудь поближе к границе Глубин, меня бы растерзали те звери, которые перекочевали сюда, в Кромку?
Вдруг я ощутил, что действие эликсира словно заканчивается — даже этот короткий разговор стремительно истощал мои крохи сил. Надо было срочно отойти от дубов и поглотить где-нибудь живы. Хоть капельку, чтобы не ощущать себя ожившим мертвецом.
— Да. — сказал Грэм еще раз взглянув на меня и, видимо, вспоминая те самые светящиеся ростки, — Ты проскочил большую часть самого противного и затратного процесса второй ступени Дара — дооткрытие ростков после перехода. Тебе не придется тратить на это месяцы и годы.
— Да уж… — вздохнул я, — Это, конечно, хорошо, но сейчас я себя чувствую как кусок дерьма.
Мне надо было проверить кое-что еще.
Виа была рядом и скользила вокруг меня не приближаясь, но была странность: наша связь ощущалась приглушенной. Хорошо, а остальные связи? Нужно срочно проверить их, не дай боги они порвались. Только этого мне не хватало!
Одну за другой, я попытался ощутить свои связи и понял, что ситуация с ними такая же, как с Виа: они никуда не делись, но «общение» через них было сильно затруднено. Похоже, что на то время, когда я стал полноценным узлом «сети» леса, мой духовный корень просто отсек все иные, мелкие связи, как лишний шум, мешающий пропускать через себя океан энергии. Причем это произошло автоматически, как защитный механизм.
— Ладно, Элиас, пора. Я рад, что тебе удалось проскочить на следующую ступень, но если мы тут задержимся еще немного, боюсь, мне придется отбиваться от ночных тварей. Честно говоря, я думал, что ты и до ночи не закончишь, и нам придется ночевать прямо у этих корней или придется тебя силком оттаскивать от этого дуба…
Грэм вздохнул.