Да, это был риск, но в крайнем случае мне придется отрубить и сжечь кусок Виа, который я потом с легкостью восстановлю.
Мои мысли, которые лиана уловила, ей совсем не понравились.
ЭТО СДЕЛАЕТ ТЕБЯ СИЛЬНЕЕ. — сказал я ей.
И это было правдой: устойчивость к черной хвори и, одновременно, черной живе даст Виа выживание в таких местах, где обычные растения погибают сразу. Вдобавок если Виа, пусть и опосредованно, научится поглощать черную хворь, это сделает нас менее зависимыми от Рыхлого и Морны с Лирой.
— Знаешь, дед… — медленно произнес я, — Я тут подумал…может стоит рискнуть и проверить ее на твоей руке? Вот на этой новой прожилке? Вдруг выйдет?
Грэм нахмурился, однако на удивление спорить не стал. Думаю, сцена того, как она сумела «переработать» сгусток его крови убедила его сильнее всяких слов.
— Ладно, только…
Он схватил в руку кинжал и придвинулся поближе к огню.
— Есть у меня чуйка, что сейчас всё пройдет не так уж хорошо. Но давай попробуем…чем боги не шутят, авось и сработает.
— Дед, если что, — сказал я ему, — Руби не раздумывая. Я могу потерять щупальце или кусок лианы, но не всю.
— Понял-понял, — кивнул Грэм, — Начинай уже.
ДАВАЙ.
Виа осторожно, одним щупальцем, прикоснулась к руке Грэма. Ее шипы-иглы вонзились точно в почерневшую вену. Весь вопрос был в том, получит ли она таким методом прямо через кровь частицу черной живы или нет.
Внешне ничего не происходило: Виа просто обхватила руку, а кожа Грэма стремительно бледнела от местной потери крови.
Секунда…другая… и кровь потекла в Виа, в ее тело. И вместе с кровью, я это сразу почувствовал, пришла черная хворь.
Я моментально нырнул в связь и стало ясно, что всё пошло не так, как я рассчитывал.
В Виа хлынул поток черной хвори. Это была не жалкая отхарканная слизь — это была чистая черная хворь, живущая в канале Грэма, и она обожгла Виа изнутри. Защитные механизмы Виа, только что получившие «малую устойчивость», были сметены за долю секунды. Черная дрянь начала стремительно сжирать щупальце изнутри, превращая зеленую упругую плоть в мертвую, сухую труху. Я бросил всю свою живу на помощь, пытаясь поставить барьер, но хворь жрала и ее.
То, что мы сделали минуту назад, поглощая сгусток, тут не работало. Выработанная устойчивость была слишком маленькой.
— Руби! — крикнул я, выныривая из связи.
Раздался чавкающий звук и отсеченное щупальце упало. Грэм тут же кинжалом отправил его в огонь.
Виа вскричала от пронзившей ее боли, а мою голову пронзило раскаленными иглами.
В очаге с тошнотворным шипением сгорало зараженное щупальце, вернее, та часть, которая не успела разрушиться под воздействием черной хвори.
— Вижу, — сухо сказал Грэм, — Не вышло.
— Да, — я тяжело поднялся, почесывая затылок. — Это моя ошибка, я поспешил. Она еще не готова к такой черной хвори.
Я отсел от очага, отдышался, быстро сходил за смесью гидролатов и тут же вылил ее на отсеченное щупальце. Виа сразу стало легче, но внутри нее возникло легкое недовольство. Еще бы, когда режут твои щупальца приятного мало.
ПОТЕРПИ.
После этого я обратился к Грэму.
— Пусть такой способ и не сработал, но это лишь сейчас. Потом, если неделю-полторы давать лиане ослабленные сгустки с черной хворью, ее устойчивость повысится и уже можно попробовать сделать так снова.
— Вижу ты не сильно расстроился.
— Нет. Раз со сгустком она справилась, значит мы на верном пути.
Грэм какое-то время сидел задумавшись.
— Да, если бы эта лиана смогла жрать черную хворь, это бы сделало помощь Рыхлого…ненужной.
— Не думаю, что Виа сможет откачать живу изнутри. Я хотел использовать ее как крайнюю меру…а в обычной ситуации откачивать все лишнее что вышло «наружу». Боюсь если она начнет откачивать, изнутри, она может угробить тебя.
Старик кивнул.
Я еще раз взглянул на Виа, на Грэма и на огонь, в котором сгорело щупальце.
А что, если помочь Виа, то есть перед укусом обильно обмазать щупальце Виа грибной выжимкой? Или заставить ее «всосать» экстракт в себя до того, как она укусит Грэма?
Виа — растение и грибная выжимка не должна оказывать на нее никакого вредного воздействия. Зато черная хворь, как только попадет внутрь лианы вместе с кровью, окажется в агрессивной грибной среде. Окажется в ловушке. Пожалуй, это точно стоит попробовать.
— Вижу по глазам, что-то придумал. — заметил Грэм.
— Да, есть одна мысль, — не стал скрывать я. — Но проверю ее чуть позже. Сейчас я пока займусь другим. Нужно сделать мази и эликсиры для гнилодарцев, а лиана…она должна чуть отдохнуть.