Это было… освобождение!
— А как вязь-трава и двужильник? — спросил Тран.
— Сейчас покажу. — кивнул я и повел приручителя в ту часть сада, где росли ряды этих растений.
Увидев их Тран присвистнул.
— Неплохо. Ещё день-два — и можно собирать.
— Примерно так, — кивнул я.
Тран помолчал, глядя на растения, словно что-то подсчитывая в уме, — возможно прибыль, — а потом спросил:
— Вам ещё нужен мой питомец?
Грэм ответил раньше, чем я успел:
— Если тебе не сложно — пусть ещё побудет у нас. Эти растения, — он кивнул на грядки, — и твоя доля тоже. Если какой-то придурок их попортит — все останемся без прибыли.
Какого придурка имеет в виду Грэм уточнять было не нужно — все поняли.
Тран кивнул.
— Тоже верно. Хорошо, пусть будет.
Попрощавшись, Тран ушел — видимо, заходил он просто отдать деньги.
Я смотрел ему вслед, вспоминая нашу первую встречу и как орал на него Грэм, и… всё, что случилось потом. Его дочь, сад, помощь его жены в обучении письму. Как всё повернулось, тогда бы и подумать не мог.
— Пи! — вырывал меня из мыслей Седой.
— Что такое?
— Пи! — мурлык дернул меня за штанину и зашипел на землю.
А я понял, что возле моих ног копошатся черви. С десяток, может больше. Они вылезли из земли и извивались, словно пытаясь привлечь внимание.
Грэм тоже заметил их и подошел.
— Кажется… — сказал он, — Кто-то хочет привлечь твое внимание.
— Рыхлый? — уточнил я.
— Конечно. — Грэм присел и наблюдал за червями. — Я не слишком хорошо знаю Рыхлого, но все гнилодарцы любят такой способ вызова на встречу. Видимо, он не хочет подходить к дому — может, небезопасно для него. Не знаю.
Я задумался. Рыхлый… После нашего последнего разговора я обещал помочь его сыну, но времени прошло всего ничего. Или он пришел с каким-то новым предложением, или с новостями от Морны. Уж просто так он бы точно не пришел. А может… с Морной что-то случилось, или с ее детьми?
Мысль неприятно обожгла всё внутри. Пусть с остальными детьми Морны я особо не контактировал, но за Лиру я беспокоился.
— И что мне делать? — спросил я Грэма.
— Идти за ними. — ответил он.
Я задумался.
— Ладно, возможно что-то срочное. Не стал бы он просто так использовать такой метод. В прошлый раз он сам пришел.
Я собрал корзину, положил туда своих мутантов, прикрепил кинжал на пояс и двинулся в Кромку.
— Я с тобой, — вдруг сказал Грэм, запер дверь, подхватил свой топор и пошел рядом.
— Я не думаю, что меня ждет опасность. — заметил я.
— Вот именно, что не думаешь. А ждать нужно всего.
— Ладно, убедил, — согласился я и мы вместе вошли под кроны деревьев.
Всё это время черви вели нас. Далеко идти не пришлось, буквально десять-пятнадцать минут пути по Кромке — и мы увидели вдали фигуру Рыхлого. Он находился чуть в стороне, сидя на небольшом пне и вокруг него тысячами червей бурлила земля. Похоже, он был явно не в духе.
— Чего хотел? — тут же бросил ему Грэм.
Рыхлый поднял голову. Лицо его было напряжено.
— Лорику хуже, — сказал он, — Ты был прав, Элиас. Простые отвары уже не помогают, нужно что-то помощнее. Я раздобыл несколько зелий, но этого мало. Ты говорил, что сможешь создать что-то помощнее. Ты сможешь?
Я застыл. Помощнее?
Да, я помню, что говорил Рыхлому об этом, но я не думал, что этот момент наступит так скоро!
Однако из уст само собой вырвалось:
— Смогу.
Отказываться от своих слов я не собирался.
Спасибо, что продолжаете читать. Не забывайте ставить лайки и комментировать) Это приятно и мотивирует.
Глава 14
Я смотрел на Рыхлого и видел то, чего раньше не замечал. Отчаяние. Оно пряталось за его напускным равнодушием, за скучающей позой на пне, но выдавало себя в мелочах: в том, как его пальцы шкрябали по коре пня под ним, или как черви вокруг него бурлили, взрыхляя землю с каким-то остервенением. Раньше он знал, что сыну грозит медленное разрушение духовного корня, но это было когда-нибудь потом, а тут вдруг всё наступило моментально, и он оказался не готов. Да что там, я и сам думал, что у него есть как минимум несколько месяцев в запасе, потому что так сообщила система.
— Почему позвал сюда, а не пришел к дому? — спросил я.
Рыхлый криво усмехнулся.
— За твоим домом следит какой-то мальчишка. Он сидит в кустах и делает вид, что собирает травы. — Он сплюнул в сторону. — Решил лишний раз не показываться.
Я только мысленно хмыкнул — хватило и одного раза. Второй бы ничего не изменил. А вот что за мальчишка это хороший вопрос. Марта? Или Хабен? Как раз таки Хабен любитель использовать детей как посыльных.
— Дело только в мальчишке? — спросил с легким подозрением Грэм.
— Нет, не только. — вздохнул Рыхлый, — парочка охотников патрулирует Янтарный и окрестности. Они мне совсем не нравятся.
Грэм нахмурился.
— Что значит «не нравятся»?
— Слишком внимательные и… целенаправленные — не просто обход делают, а будто ищут кого-то. Да и рожи их мне незнакомые, а я большинство Охотников из Янтарного знаю.
Мысленно я зацепился за это уточнение — «из Янтарного». Это мы говорили с Грэмом «из поселка», но для Рыхлого что этот поселок, что соседний, похоже, одинаково чужды.
— Возможно они из города прибыли, и гильдия их поставила туда, где они не смогут сами себе навредить, — ответил Грэм, явно оценивая Охотников из города ниже местных.
— Ладно, — я присел на корточки, — Расскажи подробнее. Как именно ухудшилось состояние у Лорика?
Рыхлый тяжело вздохнул и черви вокруг него на мгновение замерли, словно прислушиваясь.
— Раньше он просто слабел — уставал быстро, спал много. — Голос гнилодарца стал глуше. — А теперь он даже не встает. И улитки перестали его слушаться… а для него это самое страшное.
Я кивнул, понимая, что потеря контроля над Даром уже не первый звоночек, как самый настоящий колокол.
— Ты ему что-то давал? Зелья может? Хоть что-то помогало?
— Отварами я его отпоил, — Рыхлый махнул рукой. — Всё, что Морна давала и всё, что было в деревне. После их приема Лорик становится чуть бодрее, но ненадолго. Я даже заказал через одного темного алхимика зелье посильнее, но тот пока сварит пройдет не один день. Сейчас у всех алхимиков, — что из гильдии, что вне её, что даже у травников, — заказов выше крыши. Расширение Хмари, будь оно проклято! Все варят для охотников, приручителей, других одаренных, а такие как я… мы в конце очереди. Если вообще там есть.
Звучало логично: охотники — главная сила поселков, и помня о том, что рассказывал Тран, они сейчас обращаются вообще ко всем возможным алхимикам. Скорее всего и Хабен переориентировался на них, ведь расширение может быть долгим, а это возможность получить новых клиентов. А гнилодарцы… они никуда не денутся. У них не будет выбора — они всё равно вернутся к тем же травникам, у которых заказывали.
— И еще кое-что, — поднял на Грэма глаза Рыхлый, — Приходил Шипящий.
Грэм аж скрипнул зубами от едва сдерживаемой ярости. Он готов был вспыхнуть буквально за секунду.
— Так возле вашей деревни тоже ведь охотники патрулируют, Гнус говорил.
— Патрулируют, — кивнул Рыхлый, — Но кому как не тебе знать, Грэм, что некоторые очень хорошо умеют скрываться. Особенно Шипящий — он появляется и исчезает, словно тень. Даже я не всегда вовремя успеваю заметить его приближение.
Шипящий… слово вызывало неприятные воспоминания. Но мысли крутились вокруг другого — вокруг Джарла. Если Шипящий жив-здоров и свободно разгуливает по окрестностям… значит, Джарла постигла неудача и как минимум до Шипящего он не добрался. И, тем не менее, он до сих пор где-то в глубинах и от него ни слуху ни духу. Я бросил взгляд на Грэма и понял, что он думает о том же.