Поляна с живосборниками выглядела совсем не так, как раньше.
Мы остановились с краю и я сразу понял: что-то не так. Половина поляны выглядела привычно и знакомо: яркие цветы, жужжащие насекомые, кусты живосборников, солнечников с их характерным свечением, но вот вторая половина…
Листья там были скручены, стебли потемнели и покрылись черными пятнами. Однако самым неприятным были мертвые жужжальщики. Вернее то, что от них осталось — опустевшие ошеметки панцирей.
— Ржавая жива…? — неуверенно спросил я.
— Нет, не она. Это все хваталы. — мрачно произнес Грэм и указал пальцем на другую дальнюю часть поляны. Я не сразу их заметил — это были темно-бурые жуки с массивными челюстями.
— Питаются другими жуками, — продолжал Грэм.
— Без жужжальщиков поляна так быстро… захирела? — спросил я недоуменно.
— Половина поляны, — уточнил Грэм.
Я присмотрелся.
Несколько жужжальщиков, уцелевших на краю поляны, пытались подобраться к здоровым растениям. Один из них подлетел слишком близко к хваталам и те мгновенно атаковали. Хваталы бросились на жужжальщика, схватили челюстями за крылья и отгрызли их одним движением. Жужжальщик упал на землю, беспомощно дергаясь. Его добили за несколько секунд и всё это сопровождалось громким хрустом разрываемого хитинового панциря.
— Да уж… — вздохнул я. — А почему они не улетят отсюда?
— Видимо, что-то их таки держит, раз они готовы держаться за эту поляну до последнего.
Эти слова заставили меня задуматься, может я не вижу в этой поляне чего-то важного?
Ладно, пора за работу. Я тут за живосборниками и пора их выкапывать. Половина дня уже прошла, а путь сюда не такой уж и близкий. Да и на дубы мы потратили много времени. Одно точно — мне нужно спасти как можно больше живосборников отсюда, потому что других полян с ними я не знаю. И все-таки мысль о том, что в этой поляне что-то есть не давала покоя.
Глава вышла позже, но быстрее никак. Завтра перерыв, а дальше снова каждый день. Спасибо за понимание)))
Глава 16
Я присел возле ближайшего живосборника и аккуратно подкопал его лопаткой. Корни вышли легко: почва здесь была на удивление рыхлой и влажной. Корни были нежными и я старался не повредить их. Я и забыл, насколько они хрупкие у этих растений. Это мой, эволюционировавший в саду живосборник уже стал в два раза больше и толще, и мог бы перенести даже нападение жорок. Эти же в лесу были хрупкими, никто их не улучшал, и это был максимум, которого они могли достичь в Кромке. Но ничего, я ими займусь, и они еще покажут весь свой потенциал.
Первый куст отправился в корзину. Второй. Третий. Четвертый…
Работа шла быстро, но мысль о том, что в этой поляне что-то скрывается не давала покоя. Жужжальщики не улетают, хотя хваталы их жрут. Почему? Что их держит? Это же самоубийство, у них нет шансов против агрессивных жуков из-за Кромки!
Я остановился, воткнув лопатку в землю.
— Что такое? — спросил Грэм, который тоже выкапывал живосборники, чтобы процесс шел быстрее.
— Знаешь… хочу кое-что проверить. Остановимся на время.
Я присел на корточки и положил ладонь на ближайший куст солнечника. Закрыл глаза и потянулся Даром, но на этот раз не для того, чтобы поглотить живу, а чтобы её отдать. Совсем немного, каплю. По пути я восполнял свои запасы, поэтому сейчас корень был заполнен на четверть.
Я шел по поляне и прикасался к каждому растению. Живы давал им совсем каплю, но вместе с воздействием Дара этого хватало для налаживания связи. Моя цель была проста: обойти всю поляну и потом с помощью Чувства Жизни понять, что именно тут происходит. Я не мог просто взять и ощутить поляну — это возможно было сделать только посредством растений.
Короткое касание, затем капля энергии — и новое растение «загорелось» в моем восприятии слабым зеленоватым огоньком. Загорелось, а потом пропало. Чтобы заново его увидеть, мне нужно будет сесть и сосредоточиться.
Следующее.
Присесть, коснуться, отдать живу и дальше.
Я двигался от растения к растению, оставляя за собой цепочку огоньков. Это было похоже на то, как я видел свой сад через Чувство Жизни, только теперь я создавал такую же «карту» здесь, на поляне.
— Элиас, — предупредил Грэм.
Я открыл глаза и увидел движение на границе здоровой и больной частей поляны. Хваталы. Три… нет, пять тёмно-бурых жуков размером с мой кулак взлетели в мою сторону. Их массивные челюсти щелкали, издавая неприятный металлический звук.
Грэм шагнул вперёд, и его кинжал сверкнул в воздухе.
Первый хватал лопнул, как переспелая ягода. Второй последовал за ним мгновением позже. Третий попытался увернуться, но Грэм был быстрее — лезвие раскроило жука пополам.
Но я был не один, рядом уже была Виа.
— У меня есть защита, — хмыкнул я, — Тем более ей тоже надо поохотиться.
Грэм хмыкнул.
— Я тоже разомнусь, — ответил старик, стряхивая с кинжала темную жижу. — А то всё в неподвижную мишень целюсь да целюсь.
Вслед за убитыми, на меня вылетели еще с десяток хватал.
ВИА. АТАКА!
Лоза взметнулась и устремилась к жукам, благо, летели они достаточно низко. Один из них успел щелкнуть челюстями, прежде чем щупальца обвили его и сдавили с хрустом. Второй попытался облететь ее, но Виа была быстрее. Расправившись с первым, она схватила второго и перехватила третьего.
Грэм тоже не бездействовал: метательные кинжалы со свистом прорезали воздух и вонзались то в одного, то в другого хваталу. И это заставило жуков отступить на край поляны. Я увидел их, копошащихся на земле — похоже, там, среди полусгнивших растений и странно потемневшей земли они чувствовали себя как дома, в глубинах. Та часть нападать не спешила. Увидев потери, они затаились.
Виа развернулась в их сторону, и ее шипы угрожающе встопорщились.
— Умные твари, — заметил Грэм. — Поняли, что добыча кусается.
— Они пришли из глубин?
— Откуда же ещё. — Грэм присел возле одного из убитых хватал и перевернул его носком сапога. — Раньше их тут не было. Это ещё одно подтверждение того, что Кромка меняется. И если тварей будет действительно много, она может измениться окончательно и уже никогда не быть такой «безопасной».
Возле ближайшего солнечника лежал мертвый жук, убитый Виа, и я присмотрелся к нему получше. У него был темно-бурый панцирь, почти черный, с металлическим отливом. А его челюсти, думаю, были способны и палец спокойно откусить. Но заинтересовало меня не это. Жук ведь из Хмари или просто из глубин, а значит какие-то особые свойства, помогающие там выживать, у него есть.
Анализ.
Я ощутил знакомое покалывание в висках, за которым последовала короткая вспышка боли. Но я даже не поморщился — уже привык.
[Анализ существа: Хватала обыкновенный (мёртвый)
Тип: Немагическое насекомое (не обладает духовным корнем или способностью управлять живой)
Особенности хитина: Содержит природные консервирующие соединения, замедляющие распад органических веществ при контакте (это позволяет ему выдерживать воздействие аномальных зон)
Применение: Измельченный хитин может использоваться как стабилизатор для быстро портящихся ингредиентов.]
Это было любопытно. Очень любопытно. Выходит, их хитин можно использовать как консервант? Вот только как это должно быть? Ведь я если я его добавлю, он может изменить свойства других веществ. Взять к примеру едкий сок: его главная проблема в том, что он быстро портится, и если добавить туда хитин этой твари, то он перестанет портиться так быстро, но ведь может и вообще испортится от добавления чужеродного ингредиента? Я задумался. Похоже, все трупы этих хватал мне пригодятся. Поэкспериментировать с ними точно стоит. Не с соком, так может в чем-то другом пригодятся.
— Что там? — спросил Грэм, заметив мое выражение лица.