— А матка где?
— В корнях. Видишь узел? — он кивнул на черный гнилой клубок, наполовину вылезший из земли у основания вяза. — Там она — сидит и плодит этих. И вокруг нее рой штук тридцать-сорок. Сами они не лезут, но если близко подойти — облепят и шарахнут мало не покажется.
— То есть вся эта серая пыль — это их…выделения?
— В том числе. Видишь, у них брюхо раздутое как мешочек, так вот там у них действительно есть мешочек, набитый серой дрянью. Если взять его, то он как пыхнет в морду, мало не покажется. И как ты понимаешь, это основная опасность именно для Одаренного.
— Понял, — кивнул я.
Да, что обычному человеку, покашляет и. забудет. А одаренный словит проблемы на пустом месте.
А после мысли пошли совсем в другом направлении.
Эти твари выделяют пыльцу, которая забивает каналы живы. Это не яд, а оружие, бьющее именно по Одарённым. Если ее собрать… если научиться ее хранить, дозировать и, возможно, улучшить или совместить с чем-то, создав более мощный вариант — это будет в том числе еще одним моим козырем. Такая пыльца ведь не только против Одаренных, а и против магических тварей работает, суть ведь одна и та же. Вот и еще один инструмент защиты для слабенького травника. То есть для меня.
— Дед, — тихо сказал я. — Мне нужны эти жуки. Несколько штук, а может и больше.
Грэм медленно повернул ко мне голову.
— Зачем?
— На опыты. Ты говоришь, внутри у них мешочек с пылью — я хочу понять как он работает и попытаться использовать. Это же можно использовать на твари или на… Одаренном. Ну…в бою.
— Да, — хмыкнул Грэм, — где-то через…пару дней такому одаренному или твари конечно станет хуже, но ты к тому времени уже будешь кормить червей.
— Ну… — почесал я голову, — Так-то оно может и так, но я всё равно хочу добыть их.
— Тогда вперед. — ухмыльнулся старик. — Я к ним лезть не буду.
— Я тоже, — улыбнулся я в ответ. — У меня для этого есть лиана и душильник.
Я опустил корзину, поставил ее подальше, в сторонке, где налета почти не было. И рискнул, использовал кровь и на короткое время восстановил связь с душильником. Голову словно железным обручом стиснуло, но метод…сработал. Я снова мог приказывать ему.
Я отправил Виа вперед по широкой дуге, чтобы она заходила к улью не с нашей стороны, а сбоку. Душильник пошел напрямик, привлекая к себе внимание. Жуки сразу его заприметили, однако ничего предпринимать пока не стали — он был еще слишком далеко.
Душильник, конечно, передвигался не так ловко и проворно как Виа, но прогресс был налицо. Думаю, чем дальше, тем подвижнее он будет становиться.
В общем, мы стояли с Грэмом в сторонке, пока симбионты делали грязную работу.
ЗАХОДИ СВЕРХУ.
ВПЕРЁД. ОТРОСТКИ. ХВАТАЙ.
Я дал команды одновременно. Первую Виа, вторую душильнику. Команда душильнику прошла туго, но оно и не удивительно, после разрыва и восстановления связи то.
Виа должна была атаковать матку, а душильник — ее защитников.
Лиана змеей метнулась в гнездо. В тот же момент рой взвился и с десяток жуков сорвались с коры, еще штук двадцать выпорхнули из-под корней. Душильник тут же пошел в атаку.
ХВАТАЙ БЛИЖНИХ. НЕ ДАВИ СИЛЬНО. НЕ ДАВИ СИЛЬНО, ПОНЯЛ?
Душильник-младший вскинул отростки, как живые веревки. Один отросток ловко обхватил жука прямо в воздухе, второй — еще одного, мягко, не сжимая. Третий поймал двоих сразу. Я через связь с ним чувствовал каждый отросток отдельно как свои пальцы, и старался держать «силу хвата» на минимуме. Если раздавлю брюшко — пыльца уйдет, а мне она нужна именно в брюшке, нетронутая.
Виа, тем временем, разошлась: она схватывала жуков шипами и тут же высасывала их досуха. Для нее это была легкая закуска. Несколько брюшек лопнули — и серое облачко пшикнуло в стороны, а я порадовался тряпке на лице. Разлетелась пыльца аж на несколько метров.
— Я же говорил.
Сначала Виа прикладывала слишком много усилий. Поэтому я специально перехватил контроль и показал как осторожно следует брать жуков и лишь немного высасывать из них жизнь. В этот момент мои глаза засияли как два фонарика, зато после демонстрации она стала делать всё безошибочно, и жуки перестали взрываться. Ее движения стали аккуратными: лиана хватала жука в три витка своих небольших отростков, потом делала легкий укол шипом не в брюшко, а в грудь, и тонкая струйка жизненных соков шла к ней. Жук обмякал, но оставался целым.
Душильник был грубее, но и он схватил дюжину жуков и потащил их прочь. Виа умудрилась схватить своими отростками сразу шесть штук и они при этом не лопнули. Это сыграло ей в плюс — самосознание чуть подросло.
[Самосознание Виа: +1% (14%).]
Я позвал ее обратно. Для первоначальных опытов и этих жуков мне хватит.
После этой вылазки Виа и душильник, все в пыли, приползли обратно.
— А вот об этом я как-то не подумал, — почесал я голову.
— На. — протянул мне одну из фляг с водой Грэм.
— Пи! — вдруг подал голос Седой, который всё это время спал в корзине.
Видимо он почувствовал, что ему хотят подложить каких-то мерзких жуков.
— С добрым утром, — хмыкнул я.
Я забрал целых жуков и перчатками положил их в небольшую тряпку (спасибо Грэму, он захватил) и после этого полил водой Виа и душильника. Большую часть пыльцы я смыл, а остальное стряхнется по пути. Мы двинулись дальше. Виа я отпустил вперед, душильника посадил в корзину и почти сразу разорвал связь. И вздохнул с облегчением. Это было рискованно, но мой мозг привыкал к такой поышенной нагрузке. Скиталец полз под землей слева. Естественно Седому соседство с мертвыми жуками не понравилось, и теперь он снова сидел у меня на плече. Недовольный.
Участок пыли — или как назвал его Грэм «сухого выдоха» — оказался обширнее, чем казалось на первый взгляд. И, естественно, гнезд пыльников было много. Грэм насчитал несколько десятков. И на каждый он недовольно качал головой. В целом, с помощью Виа подобное место можно уничтожить довольно быстро, но почему-то Грэм даже не заикался о подобном. Ну а лично мне нужны эти существа живыми, чтобы пополнять запас, если я научусь делать из этой пыли что-то более-менее рабочее.
Я продолжил тренировку. Переключался с одного зрения на другое, — человеческого на тепловое и обратно, — а также пытался их совмещать. И получалось. Но суть упражнения была именно в том, чтобы отработать механизм переключения и при этом следить за собственными глазами.
Одновременно я постоянно обращался по связи к душильнику старшему. Проверял как он.
[Душильник-Старший: связь +0,1% (37,3%).]
[Контроль проявления Глубокой Связи: +1% (34%).]
Рост был плавным, но он был, и это главное.
Голова, правда, ныла всё сильнее, я же не щадил себя. Да и пять новых связей — это как мешок с камнями на шее. Никуда не денешься.
Скиталец рыскал всё это время по сторонам, но ничего интересного больше не находил. А жаль. Впрочем, какого результата от него можно было ожидать? Мы шли той же дорогой, что и в прошлые разы, а значит тут уже всё более-менее обследовано. Чтобы найти что-нибудь новое, нужно ходить другими дорогами. Пожалуй, стоит об этом потом сказать Грэму.
Вскоре мы наткнулись на очередной участок леса, который заставил Грэма недовольно покачать головой.
Это была ржавая жива.
Виа, шедшая впереди, замерла. Я почувствовал через связь, как она резко отпрянула, ощутив если не страх, то что-то очень близкое. Что-то на грани инстинктивного отвращения и тревоги. Она понимала: эта дрянь ее сожрет и тут не поможет устойчивость к черной живе — тут совсем другая зараза.
— Ржавая жива, — сплюнул Грэм.
В его голосе чувствовалась досада, и я понимал почему. Ржавая жива покрывала не одно и не два дерева — она покрывала целую полосу из кустов, трав и деревьев. Целая просека была покрыта ею.
— Недоглядели. — сказал Грэм. — Быстро же тут образовался целый зараженный участок.