***
Курьерский дрон нагнал «летучку» у самого Западного коллектора. Серёгин принял заказ и деловито рассовал его по карманам комбинезона. Теперь в благоприятном исходе мероприятия Серёгин не сомневался.
Коллектор являл собой массивное бетонное сооружение, смутно напоминающее ступенчатую пирамиду Джосера. Впрочем, великий зодчий Имхотеп, увидев это убогое творение, наложил бы на себя руки.
Сумрачный страж, возникший возле входа в подземные коллекторные галереи, проверил предъявленные Серёгиным и стажёром пропуска и заявил, отмыкая стальную дверь:
- Всю ночь хлестало. Воды там теперь по самые гениталии.
Серёгин шагнул в квадратуру двери и сразу же оказался на лестнице, круто уходящей в тёмную бездну подземелья.
- Вася, - позвал он робота. – посвети-ка здесь.
Мощный сноп света тотчас выхватил из темноты тяжело колышущуюся внизу воду и торчащие из неё изгибы труб.
- Глубина не менее семидесяти шести сантиметров, - деловито заявил стажёр. – На откачку потребуется четырнадцать часов сорок минут.
- Сначала надобно устранить протечку, - веско сказал Серёгин. – А уж потом, пусть откачивают.
- Коллектор содержит двенадцать магистральных задвижек и шестьдесят два километра труб. – сообщил Василий. – С чего начнём?
Серёгин не ответил. Он достал из комбинезона бутылку креплёного портвейна, два яблока и раздвижной походный стаканчик. Всё это он аккуратно разложил на бетонном выступе. Трепетной рукой он откупорил бутылку и немного вина плеснул на тёмную воду. Этого требовал древний культ Себека, древнего божества, хранителя вод. Теперь можно было и самому вкусить божественного нектара и приступить к главной молитве. Серёгин раздвинул складной стаканчик, вытряхнул из него сор и до края наполнил тёмной кровью виноградной лозы.
- Будешь? – спросил он с интересом наблюдавшего за ним стажёра.
Робот покачал головой.
- Из жидкостей я употребляю только смазку и антифриз, - сообщил андроид.
- Ну, как знаешь, - Сергеев смачно, маленькими глотками опустошил стаканчик и немедленно налил его снова.
- Чрезмерное употребление алкоголя может повредить вашим когнитивным способностям, - напомнил Василий, когда Серёгин опустошил и второй стакан.
Серёгин понюхал яблоко и прикрыл глаза. Весь его многолетний сакральный опыт утверждал, что именно после второго стакана открываются врата сущего и контуры потустороннего мира становятся почти осязаемы. Как только твердь под ногами едва заметно качнулась и мрачные стены коллектора засияли нездешним призрачным светом, Серёгин забормотал, уставившись в чёрную, колышущуюся возле ног воду:
- Я, сын Света, мастер Воды Серёгин, взываю к тебе, дух Имхотепа, великого зодчего, величием подобного фараонам. Приди! Приди и укажи мне место истока вод.
Серёгин произнёс молитву трижды и, затаив дыхание, ждал. Он знал, что дух Имхотепа, мастера Камня, Воды и Жизни непременно явится. У Серёгина была давняя, устойчивая связь с этим гением, усопшим тысячи лет назад. Это, должно быть обуславливалось родственностью их душевных конструкций.
Воды неясно замерцали и Серёгин поспешил усилить контакт, осушив третий стакан портвейна. В голове Серёгина зашумело, стены и потолок коллектора заискрились тысячами огней. Прямо под ногами, в призрачной водной мгле, смутно завиднелась дорожка, убегающая в лабиринт коридоров.
- За мной! – скомандовал Мастер воды и, сунув за пазуху недопитую бутыль, затопал сапогами по мокрым ступеням.
Василий устремился за ним, старательно освещая путь.
Вода достигла голенища сапог, затем поднялась до колена, а когда каменные ступени иссякли, плескалась уже на уровне живота. От воды, тёмной и тяжёлой, веяло холодом, забвением и надменною силой.
- Уровень затопления достиг восьмидесяти двух сантиметров, - обеспокоенно доложил робот. – Вода прибывает со скоростью шесть миллиметров в минуту. Может, вызвать аварийную службу?
- Пока они доедут, мы с тобой превратимся в рыб, - буркнул Серёгин, сосредоточенно вглядываясь в зыбко мерцающую дорожку.
Дорожка петляла, поворачивая то налево, то направо, пока не вывела к широкому коридору со сводчатым потолком.
- Ага! – весело воскликнул Серёгин. – Не подвёл Имхотепушка! Не оставил, родной! Посвети-ка сюда.
Сноп света вырвал из темноты бурлящий поток, бьющий из-под воды. Серёгин устремился к нему, рассекая водную твердь как ледокол.