- Но отец...
- Он заплатил очень высокую цену за эту возможность.
- Да что такого ужасного в обычном провинциальном городке? - Юстас уже ничего не понимал. - Дед, я ведь всё равно узнаю.
- Не узнаешь.
- Вы идёте? Всё стынет! - выглянула из кухни бабушка.
Больше на эту тему не заговаривали. Но стоило Юстасу сослаться на усталость и скрыться в комнате от присмотра бабушки и дедушки, как парень сделал из подушек свою «куклу» и вылез в окно.
Какое-то время Юстас постоял, размышляя. К кому бы обратиться? Кто способен проболтаться «чужаку»?
- Дед Ян! - осенило его, наконец. Старый часовщик любил порассказать странных историй, особенно если угостить его чем-то креплёным. Пришлось вернуться в комнату и извлечь из рюкзака припрятанную для деда и забытую было бутылку вина. Уже с нею, Юстас снова покинул комнату и заспешил к ратуше, у которой притулился домик часовщика.
Ратушей здесь называлась единственная на весь городок башня в три этажа, верх которой украшали старинные - века семнадцатого, как уверяли местные, часы. Часы эти часто ломались, потому Яну разрешали жить при башне.
В окнах приземистого домика ещё горел свет. Поэтому Юстас постучал в дверь довольно уверенно. Она быстро распахнулась, и взору парня предстал старик в полосатой зелёной пижаме, со спутанной бородой.
- Доброго вечера, господин Ян, - сказал Юстас, выставляя бутылку перед собой. - Я тут решил вас навестить и угостить...
- Юстас! - обрадовался часовщик. - Проходи, проходи, мальчик мой. Давненько ты не навещал старика, давненько. Да ещё и с подарком! Не забываешь старика, - он смахнул надуманную слезу.
Юстас прошёл в комнату, поставил бутылку на стол, помог найти стаканы, и приготовился слушать, вертя в руках полупустой стакан и лишь делая вид, что отпивает из него. Какое-то время заняли воспоминания старого Яна, но вот он сделал паузу, и парень спросил:
- Господин Ян, а что с тем магазинчиком шляпок? Смотрю, а он закрылся вроде? А как же хозяйка?
- Так там хозяин был, - часовщик словно не удивился неожиданному вопросу. - Значит, тебе он магазином шляпок казался?
- Хозяин - магазином? - не сразу понял цепочку Юстас, но тут же осознал: - А что же продавалось в том магазине, если не шляпки?
- Волшебство, мальчик мой. Это был магазин волшебства.
- И почему же он закрылся? - Юстас не поверил, но спорить не стал.
- Так закончилось волшебство. Магазин на ремонт и закрыли. Такое иногда случалось. Но, похоже, этот ремонт будет вечным. Я уже слишком стар, мальчик мой. Я не смогу его отремонтировать. А учеников у меня нет. А без волшебства наш город исчезнет. Умрёт, - старый Ян пригорюнился и всхлипнул.
- Волшебства не существует, - прищурился Юстас.
- Существует, - возразил часовщик. - Просто наших городков совсем уже мало осталось. А уж мастеров волшебства - и того меньше.
- А что будет с жителями, если город и правда исчезнет?
- Исчезнут тоже. И их забудут.
- А как найти мастера волшебства? В каких городках они ещё остались? - Юстас решил расспросить Яна так, словно поверил в его выдумку.
- Откуда мне знать? - удивился часовщик. - Я с ними не общался никогда. У меня был учитель - так он умер уже давно. А ученика я не нашёл.
- Почему? Кто мог бы стать вашим учеником?
- Ты мог бы, - Ян посмотрел на парня неожиданно трезвым взглядом. - Но ты никогда в волшебство не поверишь. А без веры мастера нет. Потому-то оно и уходит: не верят в него.
- А если забыть про меня? - настаивал Юстас.
- А больше никого подходящего я не знаю, - развёл руками старик. - Нас, способных стать мастерами волшебства, всегда было мало. Волшебников - и тех немного, а уж тех, кто способен создавать для них волшебство - и того меньше. Так что выбрось из головы глупости, возвращайся домой, ложись спать, а завтра уезжай. Через полгода ты о нас и вовсе забудешь.
- Вам осталось всего полгода? Так мало?
- Это самый большой срок.
- И вы не постараетесь ничего сделать? Просто позволите стереть себя? Даже не попытаетесь отремонтировать эту вашу «волшебную лавку»?
- Я её ремонтировал вчера. И позавчера. И даже сегодня. Результат заметен?
- Н-нет...
- Вот и иди спатеньки.
- А если я стану вашим учеником?
- Без веры ничего не выйдет, - покачал головой старик Ян. - Ты не веришь ни в волшебство, ни моим словам, которые считаешь бредом старого пьяницы. Потому-то ты и не выдерживал никогда здесь подолгу, сбегал к родителям, в «нормальный» мир. Так что топай, топай. Не тебе менять предначертанное, мальчик мой.
И Юстас сам не понял, как оказался на улице. Постояв немного у двери, он сердито покачал головой, и зашагал к дому.
- Где ты был? - встретила его бабушка, стоило ему перебраться через подоконник.