— Родословная? — уточнил я.
— Ой, ну хоть ты мне лекции не читай, — поморщился Батист. — Мой специалист и без тебя мне весь мозг десертной ложечкой выел, нудя про «ювелирно-поделочные камни и их порядки». Вот мне на кой это знать? — возмутился он и сам тут же ответил: — Вот я говорю, нет надобности. Сколько стоит и когда достанешь — вот что важно. В общем, о чём это я? А, всё пришлю.
— Ты сказал большинство. А с прочими?
— Проблема с сапфиром и изумрудом. Первого порядка! — опять разошёлся купец. — Нужные нашлись у одного человека, но продавать он их желает исключительно в «хорошие руки», что бы это ни значило. Посредников посылает к чертям, с покупателем лично хочет общаться. Его княжеская ж… персона нос воротит от таких, как я, короче говоря. Да и вообще от всех, как мне кажется.
— Не проблема, я с ним переговорю, — пожал я плечами.
— Ты? А-а-а, — Жаныч хлопнул себя по лбу. — Я же даже не поздравил! Ваша светлость, — неуклюже поклонился он, едва не свернув тарелку. — Моё почтение.
— Перестань паясничать, — рассмеялся я. — Забыл он, как же. Это я позабуду, что ты меня по фамилии назвал. А то ведь имею полное право на дуэль вызвать, знаешь ли.
Батист задумался на минуту и затем помотал головой:
— Нет, не вызовешь. Кто тебе тогда будет такую ценную информацию добывать? Вот именно. В общем, у князя Мейснера нужные камни.
Вот чёрт… Пожалуй, светским разговором обойтись не удастся.
— А другие варианты?
— Уже успел с Мейснером повздорить? — удивился он. — И почему я об этом ничего не знаю? Как мне, скажи, дела вести, когда такое скрывают?
— Так какие ещё варианты? — спокойно повторил я, скрывая улыбку.
— Ну, их несколько. И все, скажем так, сложные. Либо долгие. И сложные. Тебя какой устроит?
— Сложный, но самый быстрый.
— Ну это тогда тебе на уральские прииски ехать нужно. Многое из того, что тебе требуется, там добывают. Говорят, что самые редкие камушки там и хранят.
— Уральские прииски, — задумчиво протянул я.
Всё бы хорошо, если не Великая Уральская аномалия. Огромная территория к западу от хребта, считающаяся опасной, а оттого недоступная для тех же самолётов. То есть добираться нужно по земле, либо делать приличный такой крюк.
Путешествие не на пару дней, короче говоря.
Аномалии меня не страшили, пусть мало приятного было в том, когда тебя отрезает от источника магии. Весьма опасно для тех, кто полностью полагается на дар, но не для тех, кто умеет обходиться без него. Неуютно, я бы так это назвал.
Но это целая экспедиция сродни тем, о которых рассказывал Хлебников. Организовать такую — та ещё задачка. И время. Это займёт уйму времени.
— Ты серьёзно? — распахнул рот Батист. — Я же пошутил. Не насчёт камушков, насчёт ехать туда.
Да, безусловно проще ограбить Мейснера, если не получится договориться. Но грабёж — не мой метод, как бы это ни упрощало задачу. А вот переговоры… Стоит попробовать, прежде чем рассматривать другие варианты.
— Найди на всякий случай там надёжные контакты, — ответил я.
Крайний случай, но и к такому лучше быть готовым. Как я сам сказал мастеру-ювелиру, главное — друзья. Возможно, отыщется человек, которому можно будет доверить это дело.
Пока же есть остальные камни и стоит заняться ими.
— Как скажешь, — Жаныч растерянно почесал гладковыбритый подбородок. — Удивил ты меня. Значит, очень сильно нужно, да?
В глазах его промелькнуло сожаление, наверняка о той щедрости, что он решил проявить. Промелькнуло и исчезло, всё же человеком он был неплохим. Хоть и жадным до невозможности. Тем не менее слово держал.
— Я ещё поищу, — наконец сказал он. — Разные варианты.
— Благодарю.
— Кстати, у его императорского величества отменная коллекция драгоценных камней.
Я изогнул одну бровь, но промолчал. Не мог же он намекать на ограбление императора? Даже для Батиста это было чересчур.
— Я слышал, ты весьма приближен стал ко двору… — с каким-то явным намёком начал он. — Титул получил вон, да и отмечен был на балу. Хорошими связями обзавёлся…
Теперь я сообразил, к чему он ведёт.
— Фёдор, даже не думай меня в это впутывать, — серьёзно сказал я. — Совесть имей, как ты выразился.
Получение статуса поставщика императорского двора было очень значительным достижением. Но и конкуренция выходила на новый уровень. Где связи имели чуть ли не главное значение, если ты хотел добиться успеха быстро. Да, можно было потратить много времени, и заслужить лучшие заказы, но долго и Батист — понятия несопоставимые.