Утро было таким свежим и солнечным, что я невольно замедлился, щурясь на блестящие после влажной уборки мостовые. Мимо спешили прохожие, а я просто наблюдал за городским ритмом, в который раз наслаждаясь душой столицы. Улыбки! Вот показатель хорошего города. Когда люди улыбаются в ответ. Пусть не останавливаются, но видя такого, как я, — стоящего посреди тротуара и радующегося не пойми чему, просто улыбаются.
Это же как цепная реакция. Из улыбок. Люди любят улыбаться, это приятно. Но нужен повод, хотя вот такой глуповатый вид случайного встречного. Который просто стоит и улыбается.
Магия. И физиология.
Лекарь, что был при царе, как-то раз мне рассказывал про этот удивительный эффект. Что, когда ты начинаешь улыбаться, то задействуется множество мышц и процессов в организме. Гормоны там, и прочие сложные штуки. Но главное — работает.
И оно работало.
Я стоял, меня огибали люди, я улыбался, и они улыбались в ответ. А в голове зрел новый план.
Лаборатория мала для экспериментов. Нужен полигон, достаточно большой и пригодный для стихии. Целый залив. Водный простор, наполненный силой, и безопасный. Если быть осторожным. А я всё же пообещал деду им быть.
Нужно выйти в море.
Мне пришло сообщение, и я прочитал его несколько раз, не сразу осознав. «Цель на месте». Только когда я сообразил, что телефон в руках не мой, то вспомнил. Сытный рынок, шпион при купленной мной лавке и Усач.
Что же, на час можно отложить морскую прогулку. Впереди весь день. Занятия у меня сегодня не было, так что времени полно. Я зевнул и потряс головой. Ладно, ещё дневной сон в расписание нужно добавить. Значит — на рынок, вздремнуть, пообедать и накачать аквамарин силой стихии. Отличный план на день.
Прежде я заехал домой и преобразился. Маскировка под портового щегла, иначе и не назовёшь, была несложной в повторении. На морок всё же полагаться нельзя, кто знает, какие вещицы будут при гостях. Силу лучше приберечь на тяжёлый случай.
То, что план немного усложняется, я понял загодя.
Звуки, которые я услышал, не оставляли сомнений — кого-то усердно дубасят. Сдавленный стон, ритмичные приглушённые удары, снова стон. Я и уже догадывался кого.
Жертвой, конечно же, стал Смазливый.
Бедолагу, лежавшего возле двери моей лавки, били ногами. Незлобно и несильно, но очень методично. Вокруг не было ни души, все попрятались, а посетители разворачивались, издалека видя потасовку.
Рыночная улочка словно вымерла.
Я остановился рядом, но на меня не сразу обратили внимание. Впрочем, специально. Смазливый весьма профессионально сгруппировался, а напавшие не лютовали, удары наносили болезненные, но не смертельные.
Мне, безусловно, хотелось переломать им руки.
Но тогда нападут на меня, и закончится всё быстро. Скорее всего, Усач ко мне сам не приблизится, подошлёт уже не подобных циркачей, а кого серьёзнее. И не выйдет у нас беседы вообще.
Снова подумав, что возможно стоит прийти к нему в тенях, я всё же повременил.
Мужчине я обеспечу лучшее лечение и компенсацию. Лёгкое касание магией жизни подтвердило — никаких серьёзных ран. Синяки, треснуло ребро. Он, кстати, почти не чувствовал боли. Опять пребывал в нетрезвом состоянии.
— Что происходит? — я перемешал в голосе напускную грозность и опаску.
Так, главное помнить — я молодой, дурной, но поддающийся влиянию «сильных мира сего». В масштабе рынка, но тем не менее очень-очень сильных. Страшно, короче говоря.
Как ни странно, избиение остановилось, но никаких насмешливых или угрожающих реплик в мою сторону не последовало. Зато откуда-то появился сам хозяин рынка. Уж не знаю, давно ли он стал поддерживать своё прозвище внешне, но усы у него и правда были внушительные. Я аж загляделся.
Густые, блестящие и начёсанные так, что вполне могли стать оружием.
Авдей Миронович Пискалёв глядел на меня как-то по-доброму, по-отечески. Цепко осмотрел одежду, чуть задержал взгляд на руках, оценив их ухоженность. То есть неспособность к драке. Сочувствующе вздохнул и очень проникновенно спросил:
— Вы и есть новый владелец «Царской дичи», юноша?
Хамство, но тоже проверка.
— Да, — уверенно заявил я и добавил уже тише: — А что происходит? Я честно…
— Не торопитесь, — мягко улыбнулся Усач, отчего его выдающаяся растительность приподнялась и ощетинилась. — Боюсь, вас не посвятили в некоторые детали при заключении сделки. Не обманули, не подумайте! Здесь все исключительно честные люди. Уж я за этим строго слежу. Хотя, увы, не все соблюдают правила досконально… Вот о них, о правилах то есть, нам и нужно поговорить. Согласны?