Я понял, как они сплотились в тех огромных монстров, что я уже не единожды побеждал.
Своего рода гибель, но дающая жизнь новому.
Затем — болезненная вспышка.
Этим коллективным разумом управляли. Примитивные особи подчинялись более высокоразвитым, принося себя в жертву по первому же приказу.
И прикоснувшийся ко мне был одним из таких. Безвольно шедшим на охоту и приносящим добычу хозяевам. Так было, так есть и так всегда будет — вот что было основной мышления этой касты.
Всё изменилось, когда я разъединил теневой мир и родину фантомов.
Хотя, как уловил из потока общей памяти, и в тот мир они пришли откуда-то ещё. Но отрезав их от управления, я не нарушил правила. Охота продолжилась, когда князь Житновский активировал артефакт ассасинов. Но теперь добычу не нужно было отдавать. И они поглотили пищу сами. Души.
Это и стало толчком к следующей ступени. Если можно так сказать, фантомы поумнели.
Смятение охватило общий разум, ведь рушилось всё представление об их существовании. Они бродили по сумрачной долине, не зная, что делать дальше. Откуда-то из глубин просыпалось знание. Всё же существа, вне зависимости от каст, все были связаны. Те, кто стоял выше, не имел иную природу.
В общем, зарождался новый вид…
А затем Хаамисун попался в ловушку. Зов смел все зачатки нового мышления. Охота, охота, охота… Всё, что было в их желаниях. Выполнить задачу любой ценой. Настигнуть жертву.
Меня болтало где-то в сознании фантома, и я даже начал отличать множество оттенков теней. Видеть другие цвета, в которые окрашивался мир. Желтовато-красный — опасность. Голубой — еда. На несколько тонов темнее — лучшая еда, деликатес. Серый означал вторжение людей.
Глазами фантома долина не была обесцвеченной.
Их орган зрения подкрашивал области, донося понимание — где и что.
Я увидел нападение на ассасина их глазами. В спокойный тёмный мир вдруг вторглось манящее синее пятно. Сначала оно вызвало раздражение, а потом тягу такую, что всё вокруг стало этого цвета. И где-то в центре билась серая точка — человек.
Они отправились на этот зов, выполнять то, для чего были изначально предназначены.
И вновь моё вмешательство нарушило исконный порядок.
Поглощая друг друга, фантомы передавали силу и тот, кто остался, получил её всю. Не было больше общего разума, общих желаний. Был лишь один, который обрёл все знания и понимание. Он переродился в нечто иное, нечто большее.
Исчезла жажда, пропало стремление охотиться.
Он обрёл способность… питаться тенями. Магией сумрачного мира.
Теперь же фантом хотел лишь одного — разорвать последнее, что нарушало обретённое равновесие. Связь с жертвой, которая его больше не привлекала.
— Буду служить, — повторил он, и я уловил в голосе отблески мольбы.
Да чёрт с ней, со службой! Вот заладил.
В сознании существа была связь с прошлым. Именно она и провела логическую цепочку до расплаты в виде служения. Меня же, прилично ошеломлённого увиденным, интересовало не это.
А как оборвать последние узы.
Так, если подумать, то явление похоже на клятву. Фантом уже переродился, то есть погиб и стал другим. Оттого и зов стал способен контролировать. Неужели так просто?
Я призвал тени. Всю силу, до которой смог дотянуться. Впитывал их неторопливо, а затем обрушил этот поток на фантома. И смыл им сеть, крепко державшую того. Когда магия рассеялась, фантом был чист.
Он поклонился мне. Так по-человечески, что я невольно усмехнулся.
Имён у них не было. Но я бы назвал его Первым. В своём роде. И Последним, судя по всему. Никого, кроме него, в сумраке не осталось.
Меня выбросило из теней, и я не сразу смог переключиться на привычное зрение. Да и прочие чувства.
Выразился я столь непечатно и бурно, что покраснели бы стены, имей они такую возможность. Кажется, даже ассасин очнулся от моей речи. По крайней мере, активно зашевелился.
Фантом ушёл, а я так и стоял, ошарашенный увиденным.
— Ваша светлость? — Хаамисун поднялся и огляделся. — Где… Что…
— Всё закончилось, — наконец вышел я из прострации и улыбнулся. — Что вообще случилось? Нет, предлагаю обсудить это за обедом. То есть после обеда.
Голод навалился такой зверский, что голова разболелась. Стоит при себе держать какой-то сытный перекус, помимо накопителей жизни. Они, как показывает практика, кончаются слишком быстро…
— Вы светитесь… — удивлённо сказал ассасин, глядя куда-то вниз.