Я кивнул, и призрак торжествующе указал на меня пальцем:
— Вот! Вот настоящий князь! А то стыдоба-то, у всех князей и укрепления, и арсенал, и войско своё…
— Пока без войска, ваше сиятельство. Куда мы его денем?
— Верно, — расстроился основатель рода, оглядевшись. — Отряд мы, может, и разместим, но толку-то… Да и нельзя, по правде говоря, в столичных владениях такое количество вояк держать, — признался он. — Я же по твоему велению законы прочитал. Регламентируется строго, штрафы большие. Нет, конечно, можно парочку под водителей оформить, садовников там, поварских людей и так далее. Но хари-то военные не укроешь от внимательного взгляда.
Я представил, как на кухне будут ошиваться бугаи в передниках, и содрогнулся. Нет уж, до такого доводить не стоит. Но можно пристроить к этому делу нескольких беспутцев. Из тех, кто покрепче, из охотников. У дуалистов всяко шансов больше. Нужно переговорить с Гаром, он подскажет, кто подойдёт.
Беспутцы уже почти все перебрались на остров, в деревне остались совсем немногие. Буквально один сторож и старушка, не пожелавшая бросить свой огород. Я вообще сомневался, что они уйдут в другой мир. Пророчество или нет, а людям необходимо дать выбор. Но это потом.
Пока пусть будут при деле, а то эта толпа и от острова моего ровное место оставит.
— Я дополнительно укреплю всю территорию артефактами, — пообещал я. — Вы подумайте, как обойтись без войска. Уверен, придумаете.
— Ну конечно придумаю! — приосанился призрак, но тут же насторожился: — А что, угроза есть?
— Пока нет, ваше сиятельство. Но лучше подстраховаться. Вы же сами мне сколько это говорили?
— Ну говорил, — недоверчиво нахмурился дух. — Так ты же спорил постоянно, отказывался. Я, так-то, не жалуюсь, но… Странно это.
Посмотрел я него с минуту молча да рассказал. Всё же имеет право знать, не о себе же беспокоится. К тому же отвечает за охрану особняка, а значит, обязан быть в курсе. В конце концов, пора доверять своим людям. И не людям тоже.
— Вот как, — озадаченно потёр лоб Митрофан Аникеевич, выслушав про неприкасаемую дюжину и наш с Баталовым план туда внедриться. — Дело хорошее, так-то. Сволочей всяких, что изнутри расшатывают, давить нужно, это верно. Ты уж не серчай, Александр, но тебе они по силам будут?
Я и не думал серчать, лишь улыбнулся.
— Ладно, ладно, — примирительно вскинул руки он. — Тебе по силам. Видал я, на что ты способен. Моя задача — тыл обеспечить. И мне это тоже по силам. Луке… не говори пока. Пущай о свадьбе и молодой жене думает. Ежели начнётся движение какое, тогда уж расскажем.
В этом я был согласен. Защита на патриархе была такая, что объединённый удар нескольких высокоранговых магов выдержит. Да и на графине Варягиной, благодаря моим скромным презентам, которые она с радостью носила. Нечего зря волновать. Возможно, обойдётся шпионами.
А там… Всё же разработаем нормальный план.
— И спасибо, что всё рассказал, как есть, Александр. Не подведу и никому ни слова не скажу, пока время не придёт.
Ну уж в этом уже сомнений не было. Призрак мог меня сдать деду давно, но не сделал этого. Принял в семью, пусть и делал вид, что присматривается до сих пор. Ничего, главное — мы заодно.
Да и у меня будто камень с души упал. Разделить заботы с тем, кому это не менее важно — огромное облегчение. Я уже ощущал, как охранная есть подпиталась силой призрака. Добавить несколько вещиц, и точно никто не пройдёт.
Уже когда я уходил, услышал тихое:
— Ей-богу, лучше бы за юбками бегал, как раньше…
Но сказано это было с такой гордостью, что я не стал оборачиваться. Лучше бы — наверное, но уж как вышло. Ничего, разберусь с княжеским советом, построю врата в иной мир, получу ранг… А там и всё прочее.
Весь день я провёл в подготовке.
Во-первых, занялся артефактами, отыскав в домашней библиотеке много любопытных трудов. В этом мне помог призрак, подсказав, какие работы более подходящие.
Во-вторых — готовился к занятию. Пусть было очень рано, но я хотел провести практику, чтобы показать студентам воочию, как творится магия артефакторики. Прошёлся по списку, составил группы для работы, чтобы одарённые могли использовать свою силу. Придумал для каждой группы простейшее устройство. Заодно и проверка будет для артефакторов — кто на что уже способен.
Ну и в-третьих — Мейснер. А значит, личная защита. Для себя и Хаамисуна, раз уж он теперь будет рядом. Перстень с гербом Вознесенских стал отличным носителем, как и всегда. Кстати, последний из заготовок. Заодно и заказал мастеру Ковалю изготовление ещё двух десятков. Подумал и увеличил число до пятидесяти. На всякий случай.