— Господин? — прерывисто, кратко и вместе с тем очень многозначительно спросил Хаамисун.
Пожалуй, слишком он беспокоился. Универсал я или нет, но внешне молод, что порой создаёт вот такие проблемы.
— Всё в порядке, мне нужно будет отлучиться на… какое-то время.
Могло пройти и пять минут, и вся ночь, пока я гощу в пустыне. Раньше это не занимало много времени, но кто знает, как случится в этот раз. Главное, успеть до вечера, когда назначена встреча с Мейснером.
Он кивнул и потянулся к поясным кинжалам, выражая готовность следовать за мной.
— Нет, я пойду один.
Ассасин нахмурился и явно собрался возразить, но тут объявился джинн. Хакан миг помедлил, затем коротко поклонился и пропел:
— Искандер-амир отправится туда, куда нет дороги для людей чёрных песков. В мой мир. Мне жаль.
Я даже закашлялся. Ну вот может же, когда захочет! Не учитывая этих совсем чуть-чуть презрительных «чёрных песков» прозвучало вполне миролюбиво. Слегка обалдел и Хаамисун.
— И мне жаль… — протянул ассасин, правда, не перестав хмуриться.
— Возвращайся в особняк, я приду туда, когда закончу, — я похлопал его по плечу больше для того, чтобы он перестал пристально разглядывать джинна.
— Мне жаль, что в этот раз я не смогу обеспечить вам должную безопасность, — Хаамисун перевёл-таки взгляд на меня.
За спиной очень по-человечески фыркнул элементаль, но прежде чем он что-то ответил, я велел:
— Отправляемся.
Ей-богу, проще примирить врагов, чем тех, кто никогда и не враждовал…
— Видите? — спрашивал меня дух джина, указывая полупрозрачной рукой на песок.
Честно говоря, видел я откровенно плохо. Поэтому лишь промычал что-то неразборчиво, но присел, рассматривая то, что так взволновало хозяина оазиса.
Мы ушли очень далеко от гостеприимной долины с шатром, озером, водопадом и прекрасной пустынной розой, которая как раз расцветала, когда я прибыл. И шли долго, пока сумерки не поглотили всё вокруг.
Стёрлись очертания барханов, в этом месте над нами всё ещё царила буря, сводя видимость на нет. Но при этом магическая непогода не стирала следы.
— Какой-то зверь? — распахнул я глаза, наконец разглядев, и тут же пожалел.
В пустыне так таращиться — получить знатную порцию мельчайших песчинок. Проморгавшись, я вновь взглянул на следы.
Чёткие отпечатки лап, сомнений не было.
— Какой-то зверь? — немного расстроенно повторил Мухариб. — Искандер-амир, это не какой-то зверь. Это Гончая.
Я распрямился и всмотрелся в горизонт, которого было не разобрать.
— Гончая.
— Вы понимаете, что это значит? — дух джинна, к моему удивлению, впервые проявил нетерпение.
— Честно говоря, уважаемый, вообще не понимаю. Если бы мне кто-нибудь объяснил толково…
Но мой намёк улетел с горячим ночным ветром, растворившись в чёрном небе, а Мухариб немного увеличился в размере.
— Они пришли. Значит, всё началось.
— Что? — спокойно уточнил я.
Интересно, оставил мне Прохор что-нибудь вкусное на кухне, как всегда делал? Я бы сейчас хоть диковинный кактус съел, а не вот это всё.
— Сближение миров. Три соприкосновения разорвано, а значит, четвёртый натравит тварей, чтобы остановить вас.
— Меня?
И откуда во мне столько хладнокровия? Я настолько погрузился в этот важный анализ, что пропустил следующую фразу Мухариба.
— Извините, не могли бы вы повторить?
Мне и правда стало немного стыдно. Всё же серьёзный вопрос, а я отвлекаюсь. Но мне казалось, что я что-то упускаю во всей этой истории с Ходящими. Что-то важное, важнее, чем непонятные угрозы извне.
— Они ищут вас, Искандер-амир. По всем мирам, что выпали из ожерелья.
— Так, подождите, что значит три разорвано? Какие три? По каким мирам? Почему… Нет, давайте по порядку. Что разорвано?
— Там, — дух махнул себе за спину. — Вы освободили царицу цветов. Разорвали соприкосновение миров. О прочих не знаю я, но Гончие приходят после трёх.
По какому принципу, любопытно? Один раз случайность, два — совпадение, а вот третий точно? Ладно, неважно, я же не делал этого в любом случае. Или…
— Вот! — торжествующе воскликнул Мухариб, заметив, как изменилось выражение моего лица.
Беспутцы. Фантомы. Хорошо, в теневом мире я сам закрыл этот чёртов проход, но с беспутцами-то иначе было. Там их покровители постарались. Или и тут я молодец?
— Допустим, что так, — не стал я вдаваться в подробности. — Но вы уже предупреждали, что они придут за мной.
— Теперь всё по-другому! — взвыл дух и его сдуло ветром от потери концентрации.