— Будь внимателен, нас ждут, — сказал я джинну.
Хаамисун кивнул, и я сосредоточился на окружающем. Десять человек, очень сильный магический фон. Много артефактов и амулетов, ранги не разобрать. Рассредоточены справа и слева от места, куда мы направлялись. Остальные далеко, это как раз служащие, все собрались в кучу, скорее всего, где-то в помещении в дальней части двора. Хорошо, невинных не затронет, случись что. Главное, чтобы и наш провожатый ушёл туда же.
— Прошу, — мужчина распахнул двустворчатые двери, поклонился и быстро удалился.
Что же, князь хотя бы позаботился о своих людях. А может, просто не хотел свидетелей. В любом случае это было мне на руку.
Гостиная, где мы оказались, мне понравилась. Достойное место для нашей встречи. Тёмное дерево, ковры, картины в золочёных рамах, массивный камин, облицованный чёрным мрамором, антикварная мебель, подобранная со вкусом.
Интерьер не кричащий, но указывающий на исключительный статус хозяина.
— Князь, — Мейснер не удосужился подняться с кресла, а просто указал на второе такое же. — Вы опоздали.
Я многозначительно взглянул на часы, показывающие без минуты.
— Дмитрий Александрович, — коротко кивнул я, удобно устраиваясь.
— Желаете аперитив?
Столик, стоящий между нами, был уставлен разнообразными хрустальными сосудами на любой требовательный вкус. Я помотал головой, улыбаясь.
— Благодарю, предпочитаю кофе.
— Похвально. Молодёжь нынче не бережёт здоровье. Ну да возраст многое прощает, верно? — так по-отечески заботливо сказал он, что скулы свело.
Пожалуй, в отцы он мне годился, если брать возраст внешний. Но тон… Хаамисун сделал едва заметный шаг вперёд.
— Какой любопытный у вас сопровождающий, — Мейснер сделал вид, что только заметил укутанного в чёрное ассасина. — Признаюсь, не верил слухам, что о вас распускают. Дорогой?
— Бесценный, — не поддался я. — Ваша светлость, признаюсь, я к вам по делу.
— Неужели? — мастерски отыграл он удивление. — Желаете продать Безымянный остров?
Ожидаемо. Но легчайшее изменение в голосе дало понять, что это его волнует, и весьма сильно.
— Желаю купить у вас изумруд.
Всё изменилось слишком быстро. У князя дёрнулась щека, а выражение лица из пренебрежительно-холодного преобразилось в смертельно уставшее.
— Значит, я всё же был прав, — разочарованно произнёс он. — Жаль. Не вас, конечно, но это могло быть неплохим развлечением…
Едва заметное движение рукой. Огонь в камине всколыхнулся от открывающихся потайных дверей. И на меня обрушилась магия. Мейснер даже не изменил позы, просто ожидая завершения. И почему-то именно это меня возмутило больше всего.
— Ваша светлость? — дал я шанс, отбив первый удар без особых усилий.
— Так всё же развлечение будет, — оживился князь.
Справа и слева появились бойцы.
— С этими можно, — коротко велел я Хакану, более не отвлекаясь.
Для теневика такие противники были тоже развлечением. Много защиты, но ничего действительно смертельного. В отличие от Мейснера, который перестал скрывать свою силу. Водная стихия. Первый ранг, очень близко к внеранговому.
Итить, как любит поговаривать Прохор…
Будто бы этого было мало, так при нём было нечто, что беспокоило меня ещё при первой встрече. Мерзкая вещица, тёмный артефакт. Теперь-то я почувствовал, что это. Усиливающий аспект своего владельца.
Редкий случай, когда я не смог восхититься чужой работой. Настолько неприятно стало.
Вода — это жизнь, не зря так говорят. Без воды не выжить, вода составляет немалую часть организма, вода наполняет огромную часть мира… Тёмная вода — мёртвая. Она отравляет. Именно это Мейснер и попытался провернуть со мной. Превратить мою собственную кровь в яд. Получись у него — стал бы внеранговым магом.
— Право, это некрасиво, — спокойно сказал я.
В мире бушующей магии мне нужны были слова. Битва за нашими спинами была тихой — ассасин забирал бойцов в тени, перемещаясь между ними молниеносно. А мы с князем всё так же сидели друг напротив друга. Жесты были ни к чему.
Расходовать жизненную силу, пытаясь себя исцелить, было неэффективно. Задачка для большого накопителя или высшего ранга. Ни того ни другого у меня не было.
Я обратился к той же силе, силе воды. Выставил перед собой, как щит, пока готовил ответный удар. Взгляд зацепился за сверкнувший в свете огня опал, что я вставил в перстень. Иллюзия, отлично! Пусть решит, что работает, это даст ещё немного времени.
— Ты думал, что сможешь меня одолеть? — усмехнулся Мейснер.
Сработало. Что дальше?